Woensdag promoveert aan de Universiteit van Maastricht Olaf Stüve op een onderzoek waaruit blijkt dat cholesterolverlagers als Lipitor (Zocor is nog bekender) ook een ontstekingsremmend effect hebben.
Dat is intrigerend.
Sowieso zijn de cholesterolverlagers (officieel statines geheten) interessant. Ze worden massaal geslikt – ook ik behoor tot dit legioen – door mensen met een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed. Met de bloeddrukverlagers vormen ze de grootste slokop van het zorgbudget van VVD-minister Hans Hoogervorst van Volksgezondheid.
Hartinfarcten
Daarover valt al een flinke boom op te zetten. Bijvoorbeeld hoe ethisch het is om al die mensen cholesterolverlagers voor te schrijven. Het staat inmiddels behoorlijk vast dat deze medicijnen hartinfarcten voorkomen, maar alleen bij een paar procent van de mensen die ze slikken. Meer dan 95 procent van alle mensen slikt naar alle waarschijnlijkheid die dure medicijnen voor Piet Snot.
Maar daar ga ik het niet over hebben. In de jaren tachtig en negentig heb ik in het weekblad Elsevier een aantal kanttekeningen gemaakt bij de cholesterolgekte maar inmiddels ben ik wel overtuigd dat op populatieniveau deze medicijnen veel nut hebben. Voortschrijdend inzicht, zo heet dat.
Onvermoede positieve effecten
Het onderzoek van Stüve is om twee redenen interessant. In de eerste plaats omdat het de zoveelste keer is dat een medicijn onvermoede positieve effecten heeft. Heel vaak hebben allerlei critici en linkse types (zoals Agnes Kant van de SP) het over de onvermoede negatieve effecten van medicijnen, maar ze hebben ook heel vaak onvermoede positieve bijwerkingen.
Viagra was ooit een bedoeld voor een heel andere aandoening (ook een bloeddrukverlager, meen ik me te herinneren) dan waar het nu voor wordt gebruikt. De eerste aidsremmer, AZT, komt uit het kankeronderzoek als ik me niet vergis en aspirine is werkelijk overal goed voor, het helpt zelfs om dreigende miskramen te voorkomen.
Ontsteking
Het tweede opmerkelijke aspect is dat het eens te meer aangeeft dat hart- en vaatziekten ook een soort ontsteking zijn. Wij met zijn allen begrijpen eigenlijk nauwelijks iets van hartinfarcten. Ja, we bauwen de artsen na met termen als cholesterol, bloeddruk, triglyceriden, maar wat het nou echt is, dat weten noch de artsen, noch de farmaceuten, laat staan het gewone publiek.
Het heeft iets met vet te maken maar het heeft ook met ontstekingen, bacteriën en littekenvorming (op de vaatwand) te maken. Dat maakt het onderzoek van deze Maastrichtse promovendus ook duidelijk.
Grappig is dat, hè? We denken af en toe dat we heel wat zijn, met onze i-pods, harde schijven en Tom-Toms maar eigenlijk is er nog zoveel waar we niks van begrijpen. Van het weer niet (laat staan het klimaat), van hartinfarcten en cholesterol niet, van waarom mannen de ene vrouw wel aantrekkelijk vinden en de andere niet, van hoe het komt dat sommige mensen de behoefte voelen om in een Opperwezen te geloven en andere mensen niet.
Naarmate we meer weten, beseffen we dat we veel te weinig weten.
Heerlijk!