door
Paul de Hen
12 sep 2007
Britse Europa-haters vinden het misschien wel mooi om het zo uit te leggen, maar de Europese Commissie is niet geweken voor de druk van de Britse consument toen zij deze dinsdag officieel voorstelde om de pint, the troy ounce en de mijl voor onbepaalde tijd toe te laten voor gebruik in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens de nu geldende Europese wetgeving moeten de Britten en de Ieren in 2010 stoppen met het officiële gebruik van deze afwijkingen van het metrieke stelsel.
Bedrijfsleven
De druk kwam niet van de consument, of de Conservatieve oppositie in het Verenigd Koninkrijk, hij kwam van het bedrijfsleven. Het toegelaten officieel blijven hanteren van de oude Brits/Ierse maten gaat in feite alleen maar om de in mijlen metende wegwijzers in het Verenigd Koninkrijk (de Ieren gingen 2005 over op kilometers) alsmede tapbier en melk en cider in statiegeldflessen die nog per pint verkocht mogen blijven worden.
En om het hanteren van troy ounce op de Londense beurs voor edele metalen, die anders uit de pas zou lopen met de edelmetaalhandel in Zürich en New York.
De acre, de oude Britse oppervlaktemaat die in 2010 ook moet verdwijnen, is zowel in het Verenigd Koninkrijk als in Ierland in de praktijk al een stille dood gestorven in de officiële landmeting. Voor de acre maakt de Commissie daarom geen uitzondering in haar voorstel.
Amerika
Belangrijker dan het beperkt toelaten van afwijkende maten voor binnenlands gebruik in deze twee landen is het voorstel om ook in de toekomst naast de verplichte vermelding van maten volgens het metrieke stelsel de vermelding van andere maten toe te blijven staan.
Dat was het echte probleem van het bedrijfsleven (afgezien van die troy ounce in handel in edele metalen). Een publieke consultatie die begin dit jaar voorgang aan het schrijven van het wijzigingsvoorstel leverde op dat vrijwel alle bedrijven en ondernemersorganisaties die reageerden grote problemen zien als het verplicht zou worden om uitsluitend metrieke maten te hanteren.
Voor de export naar de Verenigde Staten en sommige andere landen zouden dan aparte verpakkingen moeten worden gemaakt, want daar is het juist verboden om alleen met maten uit het metrieke stelsel te werken.
Marktkooplui
De Commissie liet zich overtuigen dat het beter is de Amerikanen, die zachtjes naar het metrieke stelsel toewerken, niet onder druk te zetten om hun opstelling te wijzigen. De lidstaten, informeel al geconsulteerd, hebben ook geen problemen. En als nevenbeslissing mogen de Britten tot het einde der tijden hun pinten blijven drinken.
Anders dan de Britse Eurosceptici wel zouden willen doet de EU niets aan de Britse wet uit 1994 die groentehandelaren en andere kooplui die hun waren los verkopen verplicht om het metrieke stelsel te hanteren. Dat laat onverlet dat een Britse huisvrouw natuurlijk kan vragen om in de haar vertrouwde ponden af te wegen.
Sinds 1963
Het Verenigd Koninkrijk begon trouwens zijn gang naar het metrieke stelsel al in 1963, lang voor het toegelaten werd tot de Europese Unie. Ook dat was vooral een kwestie van wensen uit het bedrijfsleven.