door
The President's Man
8 aug 2008
Vannacht, toen ik niet slapen kon, heb ik het boek 'Faith of my Fathers' uitgelezen. Door wat ik daarin las, kon ik weer niet slapen.
De Republikeinse kandidaat voor het presidentschap, John McCain, doet verslag van de carrières van zijn vader en grootvader, beide admiraal, en van zijn eigen krijgsgevangenschap in Hanoi van 1967 tot 1973.
Vooral het laatste deel van het boek doet het bloed stollen.
Erecode
Het lot wilde dat vader McCain tot opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan was benoemd toen diens zoon John in ‘Hanoi Hilton’ verbleef.
Uit propagandistische overwegingen hadden de Noord-Vietnamezen het plan opgevat om de zwaar gefolterde McCain jr. eerder vrij te laten dan een aantal lotgenoten dat voor hem gevangen was genomen.
Met een beroep op de erecode van de marine weigerde McCain, hoezeer hij er ook naar hunkerde om
naar huis te gaan.
Zwaargewond
Zoveel wist ik wel, maar wat nieuw voor mij was dat een andere krijgsgevangene McCain had verteld dat de erecode (‘first in, first out’) een uitzondering toeliet voor hen die zwaargewond waren. En het lijf van McCain was destijds niet meer dan een zak vol gebroken botten geweest. Toch koos hij er bij dit ‘prisoners dilemma’ voor om te blijven zitten.
Generaal b.d Wesley Clark, een aanhanger van Barack Obama, heeft ongetwijfeld gelijk dat vijf jaar in vreemde gevangenschap verkeren niet noodzakelijkerwijs tot een rijp strategisch inzicht hoeft te leiden. Maar karaktervormend is het zeker.
En karakter - en hoe de kiezer daar tegenaan kijkt - is immers van het grootste belang voor een presidentskandidaat.
Krachtbron
McCain gelooft dat Amerika 'een gespierde missie' in de wereld te vervullen heeft en dat zijn land de grootste krachtbron voor het goede op aarde vormt.
Zijn favoriete president is de vooruitstrevende Republikein Theodore Roosevelt. Zijn favoriete boek is Hemingway’s For Whom the Bell Tolls’. Dat speelt in de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939).
De hoofdfiguur sterft bij het vervullen van een onmogelijke opdracht waarin hij toch gelooft.
Levensverhaal
Opiniepeilers rapporteren dat de kiezers in het algemeen een gunstige indruk van John McCain hebben, maar weinig van zijn levensverhaal afweten. Daarom zijn diens campagnemedewerkers begonnen dit verhaal opnieuw te vertellen.
Daarbij presenteren zij hun man als een zichzelf opofferende patriot, terwijl ze de Democraat Barack Obama afschilderen als een politicus zonder diepgang die vooral op zichzelf is gericht.
McCains eerdere motto: hervormingen, voorspoed en vrede, is inmiddels ingeruild voor: ‘mijn land eerst’. Niemand die hem er van kan beschuldigen dat dit een holle leuze zou zijn.
Waagschaal
De implicatie is uiteraard dat McCain (die nog altijd zichzelf niet kan scheren) zijn gezondheid in de waagschaal heeft gesteld voor president en vaderland, terwijl zijn tegenstander buiten Amerika nog nooit een schrammetje heeft opgelopen.
Als McCain erin slaagt de kiezer het verschil duidelijk te maken tussen een oorlogsheld en een burger zonder enige ervaring in het leiding geven, zal hij daarbij veel baat hebben. Zijn tegenstander op één lijn te stellen met Britney Spears en Paris Hilton is daartoe overigens niet de geëigende methode.
Meer weten over de Amerikaanse presidentsverkiezingen? Bestel de zojuist verschenen Speciale Editie Amerika voor slechts 8,95 euro
Meer lezen over Barack Obama? Bestel het zojuist verschenen boek van Shelby Steele voor slechts 9,50 euro