door
The President's Man
19 sep 2008
Voor Barack Obama, de Democratische presidentskandidaat, komt de schokgolf van de economische crisis geen moment te vroeg. De afgelopen twee weken was Amerika in de ban van een nieuwe ster, Sarah Palin, de frisse gouverneur van Alaska en Republikeinse kandidaat voor het vicepresidentschap, die met behulp van helikopters op elanden jaagt.
In de peilingen was de voorsprong van Obama geheel en al verdwenen, in sommige sonderingen had zijn Republikeinse tegenstrever John McCain zelfs de leiding over genomen.
Niet zijn ding
In het onderzoek dat The New York Times op 18 september publiceerde staat Obama nu weer zo’n vijf procent voor en zeggen de meeste ondervraagden aanzienlijk meer vertrouwen te hebben in zijn vermogen het economisch tij te doen keren dan in dat van zijn tegenstander.
John McCain heeft vaak gezegd dat de economie 'niet zijn ding is'. Dat blijkt nu ook wel. Zelfs het solide conservatieve blad The Wall Street Journal verweet hem in een hoofdcommentaar ‘brallerige tirades’ over markten.
Nadat het Amerikaanse financiële systeem aan het begin van deze week een van de zwaarste schokken ooit had gevoeld, bestond McCain het om, zoals hij het afgelopen half jaar vaker had gedaan, te zeggen dat de fundamenten van de economie in goede gezondheid verkeerden.
Elandenjacht
Door zijn adviseurs op deze kolossale faux-pas gewezen, probeerde McCain met zijn campagneteam gierend een U-bocht te maken. Een dag later beweerde hij - even ongeloofwaardig als goedkoop - dat hij met die gezonde ‘fundamenten’ de Amerikaanse arbeiders had bedoeld. Dat is zoiets als het instortingsgevaar van een volstrekt bouwvallige kathedraal ontkennen omdat de metselaars zo goed zijn.
Hoe dan ook, opeens zijn de elandenjacht of de sneeuwscooter van Todd Palin niet langer van wereldbelang.
Wil Obama de verkiezingen winnen, dan ligt hier zijn grote kans. Op het punt van de economie kan McCain het makkelijkst als een voortzetting van acht jaar Bush worden weg gezet.
Vietnam
Was het debat bijvoorbeeld hoofdzakelijk over nationale veiligheid gegaan dan zou de koppeling met McCains kranige optreden in Vietnam veel gemakkelijker te maken geweest.
Eigenzinnig als hij mag zijn, heeft McCain vrijwel nooit tegen economische voorstellen van president George W. Bush gestemd. Aanvankelijk vond hij diens belastinghervormingen onacceptabel, maar is intussen bijgedraaid.
Alles hangt er vanaf of de vaak wat Olympisch ja zelfs hooghartig overkomende Obama er de komende weken in slaagt de staalarbeider in Toledo, Ohio, die hunkert naar een verzekering dat het geld dat hij voor de opvoeding van zijn kinderen opzij heeft gelegd niet zal wegsmelten en dat de waarde van zijn huis niet verder zal dalen, in het hart weet te raken.
Kater Max
Aan persoonlijk engagement heeft het Obama niet ontbroken. Hij weet van nabij wat economische malaise voor individuele burgers betekent. Van 1985-1988 was hij voor een hongerloontje actief als straathoekwerker aan de 'South Side' van Chicago. Samen met zijn kater Max leefde hij op één eenvoudige kamer in de wijk Hyde Park.
Nu, in de herfst van 2008, is het zijn opdracht de crisis op Wall Street terug te brengen tot de rampverhalen van individuele burgers die hij de afgelopen 19 maanden op campagnepad heeft gehoord.
Meer weten over de Amerikaanse presidentsverkiezingen? Bestel de zojuist verschenen Speciale Editie Amerika voor slechts 8,95 euro
Meer lezen over Barack Obama? Bestel het zojuist verschenen boek van Shelby Steele voor slechts 9,50 euro