Prinses Máxima gaat met minister Plasterk en prins Willem-Alexander naar de Zuidpool
Het kroonprinselijk echtpaar gaat naar de Zuidpool. Ik wist het al een paar maanden maar omdat ik het vertrouwelijk had gehoord van een van de organisatoren, heb ik er niet over geschreven.
Maar het is nu alom bekend. Vanochtend bij Buitenhof – het prestigieuze discussieprogramma van de linkse kerk op Nederland 1 - werd er uitgebreid over gesproken. Interessante uitzending. Amusante uitzending ook.
Het bevestigt een van de fundamentele problemen in de hedendaagse wetenschap. Een chronisch geldtekort. Vroeger zaten geleerden in een ivoren toren en kregen gegarandeerd veel geld.
Tegenwoordig moeten wetenschapsmensen aan de lopende band bedelen – niet om hun lekkende goten te repareren (dat ook, natuurlijk), maar vooral om hun onderzoeksgroepen aan de gang te houden, vanwege hun verantwoordelijkheid voor gezinnen met jonge kinderen (aio’s en postdocs en zo).
Bedelen
Wat werd er vanmorgen ongegeneerd gebedeld in Buitenhof! Er zaten drie onderzoekers aan tafel die de zuidpool kenden als hun broekzak en ze hadden alle drie geld nodig. Ook minister Plasterk zat aan tafel. Die wil ook graag mee met Alex en Maxima naar de Zuidpool.
Dat was aanvankelijk helemaal niet de bedoeling maar degenen die het reisje betalen, kregen de niet mis te verstane boodschap dat minister Plasterk ook mee wilde en omdat Plasterk de mensen die het reisje betaalt, op zijn beurt weer financiert, werd op het allerlaatste moment geregeld dat de minister ook mee kan.
De drie onderzoekers hadden het eerst over de smeltende zuidpool – die overigens zoals een van de drie duidelijk uitlegde maar tot op zeer betrekkelijke hoogte smelt: op 99 procent van de Zuidpool is het nog steeds waanzinnig koud en alleen op het westelijke schiereiland (een soort blindedarm) wordt het warmer en daar kalven dan ook ijsschotsen af – en daarna uitgebreid hoe bijzonder het Nederlandse zuidpoolonderzoek is en dat er meer geld nodig is. Er gaat nu twee miljoen naar toe en dat moet eigenlijk tien miljoen worden.
Muts
Minister Plasterk zit in een lastig parket. Hij vindt het heel leuk om met Alex en Maxima naar de Zuidpool te gaan en dat kost hem dus eigenlijk acht miljoen per jaar, plus een ijsmuts in plaats van die belachelijke hoed.
Hij was zo slim om in het begin van het debat al te zeggen dat het niet nodig is dat Nederland een permanent station op de zuidpool krijgt – dat lukt niet met acht miljoen extra per jaar – maar kreeg al snel door dat hij toch genaaid was. Dat die acht miljoen extra per jaar de eigenlijke prijs is voor een vlucht naar het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, gevolgd door een helikoptertocht naar de blinderdarm van Antarctica plus een paar nachten in het Engelse onderzoeksstation samen met het kroonprinselijk echtpaar.
Opwarming
Maar Plasterk mag dan een rampzalige minister van wetenschap zijn – iemand die van tevoren vindt in een ondertekende krantenadvertentie dat er heel veel extra geld naar de wetenschap moet maar dan als minister geen boter bij de vis serveert, hij is wel slim en zei dan ook heel snel dat de opwarming van de aarde, en het smelten van de zuidpool, ook consequenties heeft voor landbouw en andere departementen. Aldus hoopt Plasterk die acht miljoen extra deels af te wentelen op andere departementen.
Jawel, hij is slim. Hij is glad, niet helemaal te vertrouwen, maar wel slim. Dat bleek ook uit een opmerking die hij plaatste over de opwarming van de aarde. Plasterk: ‘De cruciale vraag is welk gedeelte van de opwarming van de aarde door de mens wordt veroorzaakt.’ Inderdaad, dat is de cruciale vraag. Het maakt nogal wat uit of dat één, tien of negentig procent is.
Overnachten
Elsevier gaat overigens niet mee naar de zuidpool. Wij hadden al enkele maanden geleden het aanbod gehad maar hebben daar vanaf gezien. En wel om de volgende redenen.
1. De Zuidpool zelf zat er van het begin af aan niet in. Juist omdat wij geen eigen onderzoeksstation daar hebben, moet het hoge gezelschap overnachten op een Engels onderzoeksstation en daar is maar heel weinig plek: het krooonprinselijk echtpaar, minister Plasterk en nog twee of drie mensen. Met zijn allen in twee kamertjes. En dan nog moet het weer meezitten anders zit de vlucht van Punta Arenas naar Antarctica er helemaal niet in.
2. Elsevier is al eens met Willem Alexander mee geweest naar een onderzoeksproject op een exotische plek (La Palma, een Canarisch eiland), heeft geconstateerd dat Alex veel slimmer is dan iedereen denkt (absoluut geen Prins Pils) en daar valt dus geen verdere winst meer te behalen.
3. Het hele doel van het bezoek is natuurlijk om aandacht te vragen voor het versterkte broeikaseffect. Elsevier vreest dat daarbij een boel besodemieterij en opklopperij plaats zal hebben, zolang de vraag van Plasterk nog niet is beantwoord. Hou dat in uw achterhoofd bij het bombardement aan nieuwsberichten dat u de komende maanden zal bereiken over het smelten van de zuidpool. Geconstateerd door Alex en Maxima zelf.