door
The President's Man
3 feb 2009
Wordt Afghanistan het Vietnam van Obama? (op de foto een herdenking van Amerikaanse militairen in 2004)
Er gaan nu al stemmen op die voorspellen dat Afghanistan het Vietnam van president Barack Obama zal blijken. Het weekblad Newsweek vraagt zich dat deze week af in zijn omslagverhaal.
Om een nieuwe situatie te illustreren grijpt de journalistiek dikwijls op een bestaande grootheid terug ('Obama is de nieuwe Roosevelt' bijvoorbeeld). Dit in de wetenschap dat zo’n vergelijking ook altijd weer tekort schiet.
'Moeras Afghanistan'
Hoofdredacteur Fareed Zakaria denkt dat de grens nog niet is overschreden, dat het punt waarachter een wending ten goede niet meer mogelijk is, nog niet is bereikt, en dat we (nog) niet van het ‘moeras Afghanistan’ kunnen spreken.
Maar wil dat zo blijven, moet wel gauw het nodige veranderen. In de eerste plaats in de manier waarop de contraterreur wordt aangepakt. Die zou veel minder het karakter van strafexpedities moeten dragen en zich dienen te richten op de veiligheid van de lokale bevolking. Zoals generaal David Petraeus in Irak heeft laten zien.
Nu treft het dat Petraeus sinds kort opperbevelhebber is in Afghanistan. De troepen zouden veel meer tussen de Afghanen moeten leven en door hun als een waardevol element worden gezien. Zij zouden vooral niet moeten overreageren op elke provocatie.
Felle strijd
Dan zal er met de Taliban moeten worden gesproken. In Amerika woedt een felle strijd over de kwestie ‘praten met de Taliban’. Tegenstanders betogen dat je je in dat geval met de duivel in vermomming inlaat. Nu behandelen Taliban vrouwen bijvoorbeeld op een manier die gerust duivels kan worden genoemd. Maar waar het om gaat is toch zoveel mogelijk de Taliban van Al-Qa'ida te scheiden.
De Verenigde Staten hebben een onoverbrugbaar geschil met terreurnetwerk Al-Qa'ida, dat er op uit is zoveel mogelijk van de westerse wereld met de grond gelijk te maken. Hier past een onverzoenlijke houding. Tegenover de Taliban ligt dat anders; tenslotte voert Amerika ook geen gewapende strijd met landen in het Midden-Oosten die moeilijk kweekvijvers voor de democratie en de rechten van vrouwen kunnen worden genoemd.
Het kwaad
Sommige elementen in de Taliban zijn veel minder verweven met Al-Qa'ida dan andere. Dit laatste netwerk moet zoveel mogelijk los gesneden worden van zijn bondgenoten in Afghanistan en Pakistan. De Afghanen hebben noch voor noch na 9/11 enige rol van belang gespeeld bij een grote terroristische aanslag. Het spoor naar de bronnen van het kwaad leidt steeds weer naar Pakistan.
Robert Gates, de minister van defensie, die Obama heeft overgenomen van Bush, zei eind januari: ‘Ons primaire doel is om te voorkomen dat Afghanistan als een basis voor terroristen wordt gebruikt om de Verenigde Staten en zijn bondgenoten aan te vallen.'
Andere doelen
Een bewonderenswaardig duidelijke bewering, vindt Zakaria. Er zijn nog wel andere doelen, zoals onderwijs of drugsbestrijding. Maar daar moeten de Amerikaanse soldaten zich niet mee inlaten.