Brussel wacht slag om de centen
Het is al een paar weken doodstil in Brussel. In augustus valt de Europese vergadermachine traditioneel stil, net zoals dat in Frankrijk het geval is. En de Franse ambtelijke cultuur is van oudsher dominant in de Brusselse bureaucratie.
Dit jaar lijkt het op de stilte voor de storm. Het voorjaar verliep door de schuldencrisis al stormachtig. In de herst wacht de Europese Unie een moeilijke discussie over de Europese geldpot voor de komende jaren (2014-2020).
Dan gaat het over de verdeling van het grote geld. Nu nog gaat pakweg 45 procent van de uitgaven naar landbouw en een derde naar zogenoemde structuurfondsen bedoeld om de welvaartsverschillen in Europa te verkleinen. De vraag is of dat zo moet blijven en of er misschien bezuinigd moet worden.
Heel wat lidstaten, die zelf het water aan de lippen staat, zouden eens flink willen hakken in die begroting. Landbouw bijvoorbeeld zou eens wat minder aan het infuus moeten, maar Frankrijk heeft de hakken al bij voorbaat in het zand gezet. Zonder forse landbouwsteun zou het Franse platteland verkommeren.
Een miljard
Aller ogen zullen zijn gericht op de Britse premier David Cameron. Die heeft zich al laten ontvallen dat het Europese budget eerder kleiner dan groter zal moeten worden. Een opvatting die wel eens gesteund zou kunnen worden door een eventuele rechtse Nederlandse regering.
Die regering zal zich sowieso al sterk moeten maken voor het behoud van de korting op de Nederlandse bijdrage aan de Unie met een miljard euro, destijds door CDA-premier Jan Peter Balkenende en VVD-minister Gerrit Zalm bevochten.
En tussen al die schermutselingen door zal eurocommissaris Janusz Lewandowski (Begroting) vergeefs zijn heilloze plan voor Europese belastingen in het spel brengen.
Griekenland
Maar voordat in Brussel over het lange termijngeld wordt gesproken, moeten eerst nog actuele geldproblemen worden opgelost. Afgelopen mei besloten de eurolanden om noodlijdend Griekenland, dat zich in zijn vervalste begrotingscijfers had verslikt, te redden door het land 110 miljard euro te lenen.
Aan die lening hebben inmiddels alle parlementen hun zegen gegeven behalve dat van Slowakije. Daar weigerde de volksvertegenwoordiging vorige week het Slowaakse aandeel - ruim 800 miljoen euro - goed te keuren. Een meerderheid vindt het idioot om als arm land een rijker land te helpen. Ter illustratie: in Slowakije bedraagt het minimumloon 300 euro, in Griekenland 860. En ons heeft ook niemand geholpen toen we in de problemen zaten, redeneerden de Slowaakse nee-stemmers.
Oplossen
In Brussel - waar natuurlijk wel een paar ambtenaren de boel draaiende houden - liet eurocommissaris Olli Rehn (Economische en Monetaire Zaken) zijn afkeuring blijken. Maar de Slowaakse weigering zou volgens hem geen ernstige gevolgen hebben. En de ministers van Financiën zouden het probleem begin september wel oplossen.
Dat wordt een kwestie van 800 miljoen euro uitsmeren over de dertien overige eurolanden.
Gortig
Als dat probleem is opgelost, moeten knopen worden doorgehakt over de begroting van 2011. De Europese Commisie meende dat die ondanks de crisis wel kon stijgen met zes procent tot ongeveer 140 miljard. Maar de 27 lidstaten vonden dit te gortig en komen tot een stijging van toch nog 2,9 procent ten opzichte van 2010. Als het aan Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken had gelegen was er nog meer beknibbeld op de Commissie-voorstellen, maar dat hield een meerderheid van de lidstaten tegen.
Nu zal het Europees Parlement nog zijn zegje doen. En dat parlement staat erom bekend dat het altijd meer en nooit minder Europa wil en zal er alles aan doen om het budget weer op te krikken. Terwijl de lidstaten het niet eens aandurfden om aan het budget van het parlement te komen. Dat had eerder al extra geld geëist voor meer personeel. Die uitbreiding komt er, crisis of niet.
En maar klagen dat de Europese burger de weldaden van Europa maar niet wil zien.