Levi Leipheimer zei tijdens zijn Rabo-tijd doping te hebben gebruikt (foto ANP)
De Rabobank-wielerploeg heeft altijd ontkend dat er in teamverband doping werd gebruikt. Nieuwe onthullingen tonen aan dat de bank zich beter niet meer met deze vervuilde sport kan bemoeien
Sinds 1996 sponsort de Rabobank een wielerploeg die wordt geacht op het allerhoogste niveau podiumplaatsen te behalen, in klassiekers en vooral in grote ronden (Frankijk, Spanje, Italië).
Of die doelstelling is gehaald, daarover kun je redetwisten. Wel heeft het merk Rabobank voor de meer dan honderd miljoen euro die in zestien jaar tijd in de wielersport zijn gestoken, enorm veel ‘airplay’ op televisie en in andere media gekregen, in binnen- en buitenland.
Maar aan wielrennen kleeft een steeds smeriger luchtje: doping. Wie om de prijzen wil meedoen op de toppen van de Madeleine en de Noord-Franse kasseien, kon dat de afgelopen tien, vijftien jaar vrijwel niet zonder zijn toevlucht te nemen tot de modernste en dus onzichtbaarste vormen van (bloed)doping.
Livestrong
Deze week kwam een rapport uit van het Amerikaanse antidopingbureau USADA over het dopinggebruik van de man die ooit gold als grootste held en doorzetter van de hele sportwereld: Lance Armstrong.
Niet alleen hij, zo blijkt, maar zijn hele ploeg stond stijf van de verboden middelen. Armstrong gaat na dit rapport de geschiedenis in als liegende leider van een criminele organisatie, in plaats van als de held van de gele plastic positivo-armbandjes (‘Livestrong’).
Volgestopt
Vervelend voor Rabo is dat een van de handlangers van Armstrong, de Amerikaan Levi Leipheimer, in het rapport beweert dat hij ook in zijn periode bij Rabo werd volgestopt met doping. Leipheimer is in 2002 binnengehaald om prijzen te winnen (wat hij nauwelijks deed) en vertrok in 2004.
Rabo heeft, zelfs bij monde van de hoogste bazen, altijd ontkend dat er in ploegverband georganiseerd doping werd gebruikt, terwijl vaak namen van Raborenners (Rasmussen, Boogerd, Dekker) genoemd zijn in verband met gebruik van stimulerende middelen.
Vervuilde sport
Ook na de bekentenis (onder ede!) van Leipheimer denkt de grootste bank van Nederland nog niet aan stoppen met sponsoren van deze vervuilde sport. De Rabobank heeft gisteren opnieuw een onderzoek aangekondigd naar eventuele dopingpraktijken binnen de ploeg.
Dat moet de bank natuurlijk zelf weten. Maar het is zeer de vraag of het slim is om je merk meer en meer te laten associëren met injectienaalden en bloedzakken van kille laboratoriumartsen, in plaats van met gezond zweet en aardse modderspetters op de ranke kuiten. Acuut stoppen lijkt een verstandiger optie.
Volg @Rijckevorsel op Twitter