door
Rik Kuethe
4 okt 2012
Romney gaf richting aan het debat (foto EPA)
De Republikeinse uitdager Mitt Romney heeft het eerste debat met de Democratische president Barack Obama overtuigend gewonnen. Dat gooit de race om het presidentschap, waarin Romney een kleine achterstand had opgelopen, weer helemaal open.
Die strijd wordt op dinsdag 6 november beslist. Daarvoor zijn er deze maand nog twee debatten gepland (plus een voor de nummers twee) tussen de voormalige gouverneur van Massachusetts en de zittende president, die een tweede termijn ambieert.
Tweegevecht
Anders dan in Nederland is de verkiezingsstrijd in Amerika geschoeid op het tweegevecht. Of je nu lid van het Congres wilt worden of president, je strijdt uiteindelijk met één tegenstander. Ook de presidentiële debatten zijn verbale tweegevechten. Zij dienen zowel om twijfelaars over de streep te trekken als om de eigen aanhang op te kloppen tot een enthousiaste massa.
Voordat het duel in de aula van de universiteit van Denver begon, was Obama veruit favoriet. Hij is een goed spreker en vermag soms bevlogenheid in zijn woorden te leggen.
Steenrijke technocraat
Romney daarentegen mag dan presidentiële allure vertonen, hij stond - tot gisteren - te boek als een afstandelijke steenrijke technocraat met weinig gevoel voor de noden van de gewone man. In Denver lukte het Romney voor het eerst om zijn grote feitenkennis te koppelen aan het leven van individuele verpleegsters of onderwijzers. Zijn glaciale wangen leken zowaar wat te smelten. Hij gaf de richting aan het debat.
President Obama, die op de dag van het debat zijn 20-jarige trouwdag vierde, stond er bij alsof hij liever ergens anders had willen zijn. Zijn betoogtrant was profesoraal en hij straalde een zeker dédain uit vis-à-vis zijn tegenstander. Hij maakte een matte en soms zelfs geirriteerde indruk. Obama was weinig agressief. Romneys eerdere gaffe dat 47 procent van de Amerikanen waardeloze subsidie-eters zijn, liet de president bijvoorbeeld onbesproken.
Obamacare
Veel aandacht besteedden de kandidaten aan de zogenaamde Obamacare, een nieuw systeem van ziektekostenverzekering, dat met hakken over de sloot door het Congres kwam. Romney was hier met zijn bezwaren niet overtuigend, al was het maar omdat hij, zoals Obama opmerkte, als gouverneur van Massachusetts zelf met succes een systeem had ingevoerd dat als twee druppels levertraan op Obamacare lijkt. Romney wil van de ziektekostenverzekering een aangelegenheid voor de staten maken.
Het toverwoord waar Romney de volle negentig minuten mee schermde was banen. Gezien de hoge werkloosheid en zijn grote ervaring in het bedrijfsleven een zinnig speerpunt. Obama van zijn kant benadrukte keer op keer dat hij er alles aan zal doen om het lot van de middenklasse die het zo moeilijk heeft, te verlichten.