Federer: de volmaakte sportman
Er werd heel wat afgezwommen gisteren in Londen. Maar ja, dat is zo’n natte bedoening en het zonnetje scheen zo lekker dat een evenement in de buitenlucht meer lokte. Een evenement in een buitenwijk met een wereldberoemde klank: Wimbledon.
Want op de grasbanen van de All England Lawn Tennis and Croquet Club wordt gestreden om olympisch tennisgoud. Een van de – vele – sterke kanten van Londen als organisator van de olympiade is dat alleen al de locaties enorm tot de verbeelding spreken.
Heiligdom
Het is na een wandeling vanaf het metrostation Wimbledon heuvelopwaarts door de rustige, groene wijk moeilijk om geen ontzag te voelen bij het betreden van het park waar zoveel memorabele, enerverende tenniswedstrijden zijn gespeeld.
Je loopt langs banen waar je min of meer bekende spelers haast kunt aanraken, ziet het enorme standbeeld van de voormalige Britse kampioen Fred Perry en betreedt dan het echte heiligdom, het Center Court.
Goud
En dan kan het zomaar gebeuren dat je de grootste tennisser aller tijden de baan op ziet stappen. Want gisteren was hij er weer, een paar weken nadat hij voor de zevende maal Wimbledon op zijn naam had geschreven.
Roger Federer wil dolgraag de opvolger worden van zijn grote concurrent Rafael Nadal, de Spaanse winnaar van de gouden plak in Beijing vier geleden, die nu helaas verstek moet laten gaan. Weinig mensen zullen het hem misgunnen. Federer is de volmaakte sportman. Op de baan is hij een godgelijke tenniskunstenaar, buiten de baan de verpersoonlijking van beschaving.
Bewondering
Het publiek keek in grote bewondering toe hoe de in het rood gehulde Zwitser opponent Alejandro Falla, nummer 51 op de wereldranglijst, tennisles gaf. Totdat de Fed Express in de tweede set plotseling stokte en de Colombiaan een set durfde binnen te halen.
Tot verbazing en ook wel ergernis van de toeschouwers. Normaal hebben zij de neiging om de kant van de underdog te kiezen. Maar natuurlijk niet als de grote Federer de kans loopt in de eerste ronde te sneuvelen.
Superman
Gelukkig kwam het allemaal goed. De favoriet won de derde set en ging tevreden naar zijn hotel om zich geestelijk voor te bereiden op sterkere tegenstanders.
Nee, hij verblijft niet in het olympisch dorp. Daar wordt de superman maar aangegaapt en om een handtekening gevraagd. Als het om Roger Federer gaat, kunnen ook olympische sporters zich ineens als opdringerige fans gaan gedragen.