Ye Shiwen kennen we misschien
Eerlijk gezegd viel het me zondagavond een beetje tegen. De 100 meter sprint heet het koningsnummer te zijn en voor geen olympisch evenement zijn de kaarten zo gewild.
Smaakmaker
Maar als je daar dan echt in een overvol Olympisch Stadion zit, zie je ver in de diepte beneden slechts wat kleine mannetjes rennen en moet je na tien seconden op het grote scherm boven je bekijken wie er precies gewonnen heeft. In het angstige besef dat je straks samen met 80.000 mensen de metro moet opzoeken.
De hype rond de 100 meter heeft vanzelfsprekend te maken met de naam en faam van Usain Bolt. Iedereen wil de snelste man op aarde graag in het echt bewonderen. Natuurlijk, het is een vervelende praatjesmaker. Maar zulke smaakmakers kan sport wel gebruiken.
Hegemonie
En hier belanden we bij een Chinees probleem. De Chinezen strijden met de Amerikanen om de hegemonie op de Spelen, maar ze beschikken volstrekt niet over kleurrijke, wereldwijd aansprekende topsporters als Michael Phelps, LeBron James en Serena Williams. Het is al moeilijk om ze uit elkaar te houden.
Want van hoeveel winnaars van al die Chinese medailles in Londen zou de modale sportliefhebber nu de naam kennen? Van eentje misschien, van Ye Shiwen. De zwemster die zo snel door het water flitste dat vermoedens van doping rezen. Daarmee houdt het wel zo’n beetje op.
Opgewonden
Helemaal onaantrekkelijk voor het publiek wordt het als sporten een Chinees onderonsje worden. Zoals bij tafeltennis.
Alleen de echte liefhebber raakt opgewonden van een finale tussen Zhang Jike en Wang Hao bij de mannen en Li Xiaoxia en Ding Ning bij de vrouwen. De rest verlangt terug naar de dagen van Jan-Ove Waldner, toen deze beroemde Zweed de Chinese dominantie even wist te doorbreken.
Obscuriteit
De Chinezen houden hun obscuriteit bewust in stand door erg op zichzelf te blijven. Ze treden niet graag in de publiciteit. Hun communicatie met de buitenwereld wordt ook bemoeilijkt door een doorgaans gebrekkige kennis van het Engels.
De badmintoncoach die in de openbaarheid trad om verontschuldigingen aan te bieden voor de evidente onwil van zijn speelsters om een wedstrijd te winnen, is een unicum.
Show
Het zou onbillijk zijn om de Chinezen hun reeks triomfen te misgunnen. Misschien valt het juist wel te prijzen dat zij zich slechts bewijzen op het sportveld en zich niet bezondigen aan de borstklopperij en fanfare van een Usain Bolt.
Maar voor een groots mondiaal evenement als de Spelen, dat het voor een deel toch van de show moet hebben, zou het onhandig zijn als de Chinezen nog meer successen zouden gaan boeken.