Wisse Dekker was president-directeur van Philips van 1982 tot 1986
Tussen alle kritiek op de Europese Unie vallen de werkgevers uit de toon. Hun verhaal is altijd pro-Europees. Werkgeverskoepel VNO-NCW kwam deze week nog met een lofzang op de Unie. Kijk eens hoeveel we aan Europa verdienen.
Dat is niet zo gek. Het grote bedrijfsleven profiteert het meeste van een Europa zonder grenzen en andere obstakels. Sterker: het bedrijfsleven was er de grote bevorderaar van.
De zaterdag overleden Wisse Dekker, oud-topman van Philips, speelde er zelfs een sleutelrol in.
Japan
De multinationals van Europa maakten zich begin jaren tachtig grote zorgen over de toekomst van Europa. Japan en Amerika waren in die jaren wat nu China en India zijn, namelijk concurrenten die het veel beter deden dan Europa en die het oude continent van de kaart zouden vegen.
De CEO’s van multinationals als Volvo, Unilever, Fiat, Shell, Bosch, Nestlé en Philips vreesden ten onder te gaan. De Europese economie moest versterkt worden en de CEO’s verenigden zich in de European Roundtable of Industrialists (ERT).
Op hetzelfde moment vroeg toenmalig eurocommissaris Etienne Davignon (Economische en Monetaire Zaken) zich af wie hij moest bellen als hij de Europese industrie wilde spreken. Van het een kwam het ander en de invloedrijkste lobbyclub van Brussel was geboren.
Interne markt
Onder leiding van Wisse Dekker produceerden de CEO’s een plan voor een Europese eengemaakte markt waarop de bestaande barrières om handel te drijven werden weggevaagd. Het plan vormde de basis voor wat in 1992 de interne markt zou worden.
De invloedrijke lobby wordt in de onlangs uitgekomen film The Brussels Business als een jongensboek beschreven met archieven die opengaan en oudere heren die terugblikken.
Onthullend
Een onthullend kijkje. Destijds was er amper publiciteit over de lobby van deze herenclub, waardoor voorzitter Jacques Delors van de Europese Commissie (1985-1995) als de vader van de ene Europese markt de geschiedenis in ging en de rol van de ERT onderbelicht bleef.
ERT komt nog geregeld in actie als de nood hoog is, zoals nu. Opnieuw is de Europese economie in gevaar. Als het aan de multinationals ligt, gaat de Unie kappen in het woud van regels dat de bedrijven belemmert om de groei te scheppen. Ook willen de honderd CEO’s die de club intussen telt dat voortaan alle nieuwe wetgeving wordt getoetst op de financiële gevolgen voor het bedrijfsleven.
BusinessEurope
De CEO’s zijn geen gewone lobbyisten. Ze zetten grote lijnen uit, praten met politieke leiders, maar laten het handwerk over aan BusinessEurope, de gesprekspartner van de Unie voor het Europese bedrijfsleven, waarvan ook VNO-NCW lid is.
De pro-Europese lobby van werkgeversvoorman Bernard Wientjes en de zijnen past dus in een traditie die ooit begon met Wisse Dekker en zijn rondetafel.
Brussel groeide intussen uit tot een lobbyparadijs, waar het bedrijfsleven nog altijd domineert. Lees daarover meer in de papieren Elsevier van deze week.