door
Pascal Pater
27 mei 2009
Janzez Potočnik
Slovenië, Milieu
Toen Janzez Potočnik (Kropa, 22 maart 1958) werd geboren was Slovenië nog een deelrepubliek van de federale staat Joegoslavië die in de jaren '90 uiteenviel. Dat ging gepaard met veel geweld, onder meer de burgeroorlog in Bosnië, maar zijn gerboortestaat Slovenië maakte zich in 1991 als eerste en tamelijk probleemloos los van Joegoslavië. Potočnik speelde daarbij geen rol. Hij had economie gestudeerd in de SLoveense hoofdstad Ljubljana (afgestudeerd in 1983) en was nog bezig aan zijn proefschrift.
In het jaar van zijn promotie, 1993, werd hij directeur van het Instituut voor Macro-economische Analyse en Ontwikkeling in Ljubljana, waaraan hij al sinds 19884 verbonden was. Hij hield zich bezig met economische modellen voor de Sloveense economie en voor de gevolgen van integratie van Slovenië in de Europese Unie.
In april 1998 gaf minister-president Janez Drnovsek de econoom de leiding van de Sloveense delegatie die onderhandelde over toetreding tot de EU. Dat bracht Potočnik in het politieke circuit. In 2001 verliet hij de wetenschap en werd naast hij functie als onderhandelaar hij adviseur in het persoonlijke kabinet van premier Bajuk, met de titel minister. In 2002 keerde Drnovsek terug als premier en benoemde Potočnik tot minister voor Europese Zaken.
Toen Slovenië in mei 2004 toetrad tot de EU droeg Slovenië de chef-onderhandelaar en Europaminister meteen voor als eerste Sloveense Eurocommissaris. Zoals alle commissarissen uit nieuw toegetreden lidstaten werd hij toegevoegd aan een al zittend commissaris in de al bijna aftredende Commissie-Prodi, in zijn geval Günter Verheugen, toen commissaris voor de uitbreiding. Bij het aantreden van de Commissie-Barroso, najaar 2004, handhaafde Slovenië Potočnik als commissaris; Barroso deelde hem de wetenschapsportefeuille toe.
De Europese Unie beschikt over een aantal eigen researchinstituten en een niet onbeduidend onderzoeksbudget, Voor de zeven jaar 2007-2013 een bedrag van in totaal 52 miljard euro. Potočnik hoopte bovendien zowel regeringen als bedrijfsleven op nationaal niveau te bewegen om meer geld in onderzoek te steken.
Sinds 2010 is hij commissaris van Milieu.