door
Pascal Pater
27 mei 2010
Andris Piebalgs
Letland, Ontwikkelingssamenwerking
Eigenlijk had Andris Piebalgs (Valmiera, 17 december 1957) helemaal geen Europees commissaris namens Letland zullen worden. Hij was in mei 2004 al begonnen als kabinetschef van de eerste Letse commissari Sandra Kalniete, toen zich in Letland strijd ontspon over het vervullen van de post van
Eurocommissaris.
Kalniete werd door de Letten niet gehandhaafd toen de nieuwe Commissie-Barroso najaar 2004 aantrad. Zij zou onafhankelijk zijn. In haar plaats droeg Letland parlementsvoorzitter Ingrida Udre voor, tevens leidster van de Groene en Boerenpartij. Udre, gedoodverfd commissaris voor belastingzaken, kwam door de hearing van het Europees Parlement, maar werd daarna - aangenomen wordt op aandrang van Barroso - door Piebalgs vervangen omdat ze verantwoordelijk zou zijn voor het aan vaarden van illegale partijcontributies.
Andris Piebalgs had voor die episode zijn sporen verdiend als permanent vertegenwoordiger van Letland bij de EU in de jaren 1998-2003, toen de toetredingsonderhandelingen liepen, daarna wa shij korte tijd staatssecretaris voor EU-zaken. Voor 1998 was Piebalgs na een studie aan de universiteit van Riga leraar en schooldirecteur en vervolgens ambtenaar bij het ministerie van onderwijs van de toenmalige Sowjet-republiek Letland, onderdeel van de Sowjet-Unie. Hij was lid van de communistische partij.
Rond de afscheiding van Letland van de Sowjet-Unie (1991) was Piebalgs evenwel een van de oprichters van een liberaal-conservatieve partij. In 1990 werd hij voor die partij minister van Onderwijs en na een korte periode als parlementslid, minsiter van Financiën.
In 1995 verliet Piebalgs de politiek en werd ambassadeur in het eveneens van de Sowjet-Unie afgesplitste Baltische buurland Estland.
Als commissaris voor energie had Piebalgs een veel zwaardere rol gekregen dan bij zijn aantreden werd verwacht. Piebalgs was naar buiten toe niet erg zichtbaar, maar werkte zich goed in in het steeds lastiger energiedossier, waar hij veelvuldig te maken had met andere commmissieleden en voorzitter Barroso.
Sinds 2010 is hij commissaris van Ontwikkelingssamenwerking.