door
Pascal Pater
27 mei 2010
Joaquín Almunia
Spanje, Vicepresident, Mededinging
De sociaal-democraat Joaquín Almunia (Bilbao, 17 juni 1948) is een zwaargewicht in de commissie. Hij is vice-president en commissaris van mededinging.
De in het Baskenland opgegroeide Spanjaard Almunia studeerde economie en recht aan de Deusto universiteit in Bilbao en deed daarna nog vervolgstudies in Parijs en aan de Amerikaanse Harvard-universiteit. Hij doceerde als medewerker enige tijd arbeidsrecht en sociale zekerheidsrecht aan de universiteit van Alcalá de Henares.
In 1972 begon hij voor het eerst aan een periode in Brussel, als economisch medewerker van de Spaanse Kamers van Koophandel aldaar, tot hij in 1976 naar Madrid ging als chef-econoom van de vakcentrale UGT. In 1979 werd hij parlementslid voor de linkse PSOE, wat hij tot 2004 bleef.
Intussen vervulde hij, van 1982 tot 1991, ministersposten in de linkse regeringen van premier Felipe Gonzalez. Eerst was hij minister van Arbeid en Sociale Zekerheid, daarna minstier voor de Openbare Dienst. In 2002, na zijn échec in de verkiezingen en zijn terugtreden als partijleider, richtte hij een progressieve denktank op, het Laboratorio de Alternativas.
Als commissaris speelde Almunia een belangrijke rol bij het herzien van de buitensporig tekort-procedure in het voorjaar van 2005. In de jaren daarvoor was strikte toepassing, zoals onder meer voorgestaan door de toenmalige Nederlandse minister van Financiën Gerrit Zalm, gestuit op fel verzet van Duitsland en Frankrijk. Het akkoord van 2005 voorziet in een soepeler toepassing van de tekortgrenzen als de economische situatie in een lidstaat slecht is, maar met strikte afspraken over later terugdraaien van het tekort. Nu Europa in diepe recessie verkeert komt deze versoepeling zeer van pas.