door
Administrator
7 dec 2006
De twintigste in de serie Alle Amerikaanse Presidenten: James Garfield (1881)
Op 18 juni 1881 stond Charles Guiteau met een geladen pistool president James Garfield en zijn vrouw Lucretia op te wachten in het Baltimore and Potomac spoorwegstation te Washington. Het echtpaar Garfield was op weg naar zijn zomerhuis aan de kust van New Jersey.
Guiteau, die zich eerder met een zakenpartner had toegelegd op het zoeken naar nieuwe seksuele technieken en verbeteringen voor de stalen trap, was een mislukte fantast. Hij was van mening dat Garfield hem het gezantschap in Wenen schuldig was als dank voor bewezen diensten tijdens de verkiezingscampagne van de vorige herfst. En die benoeming bleef maar uit.
Moorddadig
Behalve moorddadig was Guiteau ook teerhartig. Toen de vrouw van de president, zo frêle, arm in arm met de president kwam aan lopen, had hij het niet over zijn hart kunnen verkrijgen om de trekker over te halen, vertelde hij tijdens zijn proces.
Op 2 juli 1881, twee weken later dus, maakte Garfield, ditmaal zonder Lucretia, weer gebruik van dit station. Ditmaal kende Guiteau geen genade. De president die pas vier maanden eerder het Witte Huis betrokken had, zou nog tachtig dagen zweven tussen leven en dood. De kogel die in zijn vlees was gedrongen werd nooit gevonden. Wondkoorts deed zijn verwoestende werking. Minister van Oorlog Robert Todd Lincoln - en hij niet alleen - moest terugdenken aan die avond van ruim zestien jaar geleden toen zijn vader in het Ford theater werd vermoord.