De waterkering in New Orleans
Het is weer orkaanseizoen in de Golf van Mexico en Nederlandse ingenieurs helpen in recordtempo bij de bouw van spectaculaire waterwerken rondom New Orleans
De eerste orkaan van dit jaar, Daniëlle, is al onderweg en steden rondom de Golf maken zich op voor de komende weken. Vooral het Amerikaanse New Orleans is nerveus. Dit is het laatste jaar dat de stad slecht beschermd is tegen overstromingen: volgend jaar wordt een spectaculair stelsel van dijken en dammen opgeleverd.
Aanstaande zondag is het precies vijf jaar geleden dat orkaan Katrina dwars door de dijken van New Orleans blies en de hele stad deed overstromen. Die ramp kostte aan meer dan 1.800 mensen het leven. Reden voor de Amerikaanse overheid om toen vrijwel meteen te komen met een spectaculair Deltaplan. Er werd meer dan 14 miljard dollar uitgetrokken om zo snel mogelijk een ring van dijken en dammen om de stad te bouwen. Mede dankzij Nederlandse expertise wordt dat plan in recordtempo gerealiseerd.
Typisch Nederlands
Het Nederlandse ingenieursbureau Arcadis ontwierp razendsnel belangrijke delen van de nieuwe waterwerken. Ze bedachten bijvoorbeeld een kering met uitschuifbare dammen; gebaseerd op de Maeslantkering bij Hoek van Holland. Dankzij dat soort typisch Nederlandse ideeën, sleepte Arcadis voor meer dan 200 miljoen dollar aan opdrachten binnen rondom New Orleans.
Op de plek waar de ‘Nederlandse’ uitschuifbare dammen moeten komen, steken nu nog tientallen hijskranen de lucht in. Midden in de snikhete moerassen van Louisiana zijn honderden bouwvakkers 120 uur per week bezig om de kering af te bouwen voor de deadline van zomer 2011. ‘We liggen op schema,' zegt Dan Hitchings van Arcadis, ‘Als het zo doorgaat is heel New Orleans volgend orkaanseizoen veilig’. Als dat lukt, is het Deltaplan klaar binnen drie jaar nadat begonnen is met bouwen. Ter vergelijking: het Nederlandse Deltaplan duurde meer dan 50 jaar om te voltooien.
Actief orkaanseizoen
Ondanks het moordtempo waarmee het Deltaplan vorm krijgt, is New Orleans dit jaar nog niet helemaal veilig. ‘Als er dit weekend weer een Katrina langskomt, loopt de hele stad nog steeds onder’, volgens Hitchings. ‘De dijken zijn al behoorlijk verstevigd, maar kunnen nu nog geen superstormvloed zoals vijf jaar geleden aan.’
Het blijft dus nog één stormseizoen levensgevaarlijk in de stad. En New Orleans heeft een goede reden om dit jaar extra zenuwachtig te zijn. Meteorologen verwachten door het relatief warme water een actief tot zeer actief orkaanseizoen.
Door Wouter van Noort