door
Robin van der Kloor
11 sep 2008
Herfkens gaat voor 1 dollar een jaar lang 'werken'
Een meerderheid van de Tweede Kamer legt zich neer bij het ‘compromis’ dat minister Maxime Verhagen (CDA, Buitenlandse Zaken) heeft gesloten met oud-minister Eveline Herfkens. De PvdA’er hoeft dus niets van de ten onrechte ontvangen huursubsidie terug te betalen.
De coalitiepartijen CDA, PvdA en ChristenUnie zijn tevreden. De SP, VVD en PVV vinden echter dat Verhagen toch een rechtszaak had moeten aanspannen om de huurgelden terug te vorderen.
Luxe appartement
Dat bleek donderdag tijdens een debat over de affaire. Herfkens streek jarenlang ten onrechte in totaal zo'n 280.000 dollar op als vergoeding voor haar luxe appartement in New York.
Zij werkte toen, tussen 2002 en 2006, voor de VN-ontwikkelingsorganisatie UNDP. Verhagen eiste het geld terug maar Herfkens weigerde. Als ‘tegemoetkoming’ heeft zij aangeboden een jaar lang zonder haar jaarsalaris van 120.000 euro, maar voor het symbolische bedrag van 1 dollar te werken voor de VN Millennium Campagne.
Gedragsregels
Kern is dat Buitenlandse Zaken het geld tussen 2002 en 2006 niet had mogen aanbieden en Herfkens had het niet mogen aannemen. Volgens de VN-huisregels mogen landen geen extra betalingen doen naast het salaris van de VN. De oud-minister had getekend voor de regels maar zei dat ze niet kon weten dat ze de woonvergoeding niet mocht ontvangen.
De SP, VVD en PVV willen het hele bedrag wel terug en menen dat een procedure kans maakt. Ze wijzen erop dat andere Nederlanders ook moeten terugbetalen als zij onterecht overheidsgeld hebben ontvangen.
Kansloos
Maar Verhagen, die eerder nog beloofde het geld terug te eisen, stelt dat deze zaak juridisch anders in elkaar steekt en dat een rechtszaak hier volstrekt kansloos en dus zinloos zou zijn. Ook zou het zeker 20.000 euro kosten, wat in zijn ogen nog meer verspilling van belastinggeld is.
Hij wees erop dat Herfkens de regels van de VN-ontwikkelingsorganisatie UNDP overtrad en niet de regels van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Als de UNDP zelf een vordering had ingesteld, had dat volgens Verhagen wel een kans van slagen. Maar de UNDP gaat na een intern onderzoek uit van de goede trouw van Herfkens en beschouwt de zaak daarmee als afgedaan.
Lees ook het Elsevier-commentaar Kamer kan Herfkens-deal repareren