door
Jeroen Langelaar
13 okt 2010
Knapen ligt onder vuur van onder meer de SP
De nieuwe staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, Ben Knapen (CDA), ligt onder vuur omdat hij in het bestuur van uitgeverij PCM heeft gezeten, waar volgens de Ondernemingskamer sprake was van wanbeleid. Knapen stapte op en kreeg een riante ontslagvergoeding mee.
'Het CDA heeft zoveel goede kandidaten en dan komen Mark Rutte (VVD) en Maxime Verhagen (CDA) met deze,' zegt SP-leider Emile Roemer in de Volkskrant.
Apax
'Ik wil het niet op de persoon spelen, maar als dit een indicatie is van de kwaliteit en het beleid van het kabinet, houd ik mijn hart vast. Het moet een primeur zijn dat iemand bewindspersoon wordt die in een raad van bestuur zat waarvan koers het predicaat wanbeleid kreeg.'
De 59-jarige Knapen, oud-hoofdredacteur van NRC Handelsblad, was tot 2006 lid van de raad van bestuur van uitgeverij PCM, die werd in de periode 2004-2007 werd geplunderd door het Britse opkoopfonds Apax. De Ondernemingskamer oordeelde dit jaar dat er in die tijd sprake is geweest van wanbeleid.
Ontslagvergoeding
Nadat de commissarissen het vertrouwen in Knapen hadden opgezegd, stapte hij op. Knapen kreeg 1,5 miljoen euro mee, onterecht volgens de Ondernemingskamer. 'Zoiets blijft je toch achtervolgen als bewindspersoon,' vindt Roemer.
Maar volgens Knapen is er niets mis is met de ontslagvergoeding. Volgens hem zijn de gemaakte contractafspraken gewoon toegepast (zie kader).
Volgens Joost Ramaer, schrijver van het boek De Geldpers, De teloorgang van mediaconcern PCM, is het 'bezopen' dat Knapen
staatssecretaris wordt. 'Als bestuurder heeft hij de zaken bij PCM maar
op zijn beloop laten gaan. Met als resultaat dat het boekenhuis van
PCM, Meulenhoff, bijna naar de knoppen ging.' De reputatieschade voor PCM was volgens Ramaer, daardoor gigantisch.
Glazen huis
De SP-fractieleider wil hoe dan ook uitleg van aankomend premier Rutte. 'Je wilt als kabinet vertrouwen uitstralen. Bewindspersonen moeten het goede voorbeeld geven en van onbesproken gedrag zijn,' aldus Roemer.
De Volkskrant schreef gisteren in het hoofdredactioneel commentaar dat het een 'prachtig gebaar' zou zijn als Knapen de 1,5 miljoen zou terugstorten. Dat zou hem een 'ijzersterke uitgangspositie' opleveren als hij straks in het buitenland bezuinigingen moet bepleiten, aldus de krant.
'Er worden twee dingen door elkaar gehaald: managers die na de komst van Apax moesten vertrekken en managers die bleven,' zegt Knapen tegen persbureau ANP. 'Ik hoorde tot de eerste groep en heb niet meegedaan aan omstreden managementparticipatieregelingen. Bij mij gold dus de destijds geldende ontslagvergoeding volgens de kantonrechters-formule, gebaseerd op het aantal dienstjaren op diverse plaatsen in de onderneming, zoals contractueel was afgesproken. Het was dus gewoon toepassing van gemaakte contractafspraken. Zo heeft de Ondernemingskamer dat later ook bevestigd.'