door
Administrator
13 feb 2007
Hoewel het al vier jaar geleden is, denken Nederlanders bij Riga nog steeds aan het Eurovisie Songfestival. De hoofdstad van Letland heeft ook heel wat meer te bieden.
Door Anouk Turkenburg
Stijlvol, dat is waarschijnlijk de beste omschrijving voor het oude stadscentrum van Riga, ‘Vecriga’. De straten geplaveid met kinderkopjes, zijn er opgeruimd; de architectuur (middeleeuws, maar vooral Jugendstil) is er mooi en alomtegenwoordig. Het complete stadscentrum staat immers op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Ook fijn: het centrum is autoluw, dus bij het bewonderen van de mooie gevels wordt u niet snel omver gereden (al blijft voorzichtigheid geboden; Letten zijn geen hele beste chauffeurs).
Winkelen
De internationale winkelketens hebben Riga nog niet gevonden. Weinig schreeuwende neonreclames dus, maar een gevarieerd winkelaanbod. De Bergs Bazaar, iets buiten het oude centrum, is een leuk, modern winkelgebied. Hier en op andere plekken in Riga vindt u bijvoorbeeld Stenders, waar Letse natuurzeep wordt verkocht. Sinds een paar maanden zit er ook een Stenders op de Piazza in Eindhoven.
Geschiedenis
Goed startpunt voor een bezoek aan Riga is het Museum van de Bezetting. Een van de lelijkste gebouwen van de stad, maar het geeft een goed beeld van de onthutsende geschiedenis van Letland dat pas sinds zo’n vijftien jaar weer zelfstandig is. Vergeet niet om in het gastenboek te kijken. Koningin Beatrix schreef er een persoonlijke boodschap in tijdens haar staatsbezoek in mei 2006.
Stiekem toch nieuwsgierig geworden naar de Sovjet-periode? De immense centrale markt is een soort reis terug in de tijd. Russische dames (bijna de helft van de bevolking van Riga is Russisch) verkopen er zuivel, groenten en vlees. Al is het aanbod waarschijnlijk groter dan tijdens de Sovjet-bezetting.
Meer informatie
Alleen KLM vliegt rechtstreeks vanaf Amsterdam, een retourvlucht kost zo’n 250 euro. Prijsvechter Air Baltic vliegt vanaf Düsseldorf.
Letland is sinds 2004 lid van de Europese Unie. In 2008 zou de euro er geïntroduceerd moeten gaan worden, maar de inflatie is er zo hoog dat dat onhaalbaar lijkt.
Letland telt 2,3 miljoen inwoners, is anderhalf keer zo groot als Nederland. Riga heeft 730 duizend inwoners.