door
Iris Dortland
23 jun 2011
Leven in steden kan heel stressvol zijn
Hersenstructuren van stadsmensen lijken anders te zijn dan die van plattelandsbewoners. Door andere afstellingen in stressgevoelige delen van de hersenen, reageren stadsbewoners heftiger op lastige situaties.
Dat schrijven Duitse wetenschappers in het vakblad Nature.
De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in het effect van de grote hoeveelheid inwoners in een stad op het brein. Stadsbewoners zouden gestresst raken doordat ze zich ontheemd of juist bekneld voelen tussen groepen mensen.
Sociale stress
Om te onderzoeken hoe het brein beïnvloed wordt door het stadsleven maakten de onderzoekers hersenscans van studenten die op dat moment kampten met sociale stress. De studenten werden gevraagd een rekentest te doen, die zodanig was gemanipuleerd dat het onmogelijk was om meer dan een derde van de vragen goed te beantwoorden.
Daarnaast werden de studenten geïnformeerd over andere studenten die de toets beter hadden gemaakt dan zijzelf. De testafnemers bleven tijdens de rekentoets sociale druk uitoefenen op de proefpersonen door te benadrukken hoe belangrijk de toets was.
Tijdens de test vertoonden zowel de stadsbewoners als ex-stadsbewoners meer activiteit in twee specifieke delen van de hersenen. Deze delen zijn gerelateerd aan stressvolle reacties.
Schizofrenie
De onderzoekers lieten weten niet zulke duidelijke resultaten te hebben verwacht. 'Wij waren eigenlijk heel verbaasd dat de reacties zo specifiek waren,' aldus onderzoeker Andreas Meyer-Lindenberg van de Universiteit van Heidelberg. 'Deze twee delen van de hersenen staan feitelijk los van elkaar, maar zijn toch met elkaar verbonden. Ze vormen een hersencircuit.'
De veelvoorkomende klachten zoals angststoornissen, schizofrenie en depressie kunnen worden verklaard door de scherpere afstellingen in deze hersencircuits bij stadsmensen.
Volgens Meyer-Lindenberg zou schizofrenie dertig procent minder vaak voorkomen als iedereen geboren werd op het platteland. 'Maar dan zou het platteland weer overbevolkt raken,' voegt hij er als kanttekening aan toe.
Stedelijke planning
De onderzoekers zijn voor vervolgonderzoek geïnteresseerd in hoe stedelijke factoren stress veroorzaken. 'We kunnen niet vermijden dat mensen in steden wonen, en dat hoeft ook niet,' zegt Meyer-Lindenberg. 'Maar als we meer weten over hoe de stad onze hersenen beïnvloedt, kunnen we de stedelijke planning hierop aanpassen.'
Momenteel woont iets meer dan de helft van de wereldbevolking in de stad. De verwachting is dat dit aantal zal stijgen tot bijna zeventig procent in 2050.
Deze Speciale Editie Ons Brein geeft alles weer over onze hersenen. Hoe ze werken en hoe u ze scherp houdt. Na eeuwen van hersenonderzoek staat één ding vast: alles wat we voelen en denken en doen komt voort uit die grijze massa.
Bestel de Speciale Editie Ons Brein