door
Eduard Cousin
16 jan 2012
Zonder extra seconden wordt de zonnewijzer op den duur waardeloos
De aarde draait steeds langzamer om haar as, waardoor een dag langer dan 24 uur duurt. Om de tijd gelijk te laten lopen met de draaiing van de aarde, wordt nu soms een extra seconde aan een jaar toegevoegd. Maar dat gaat wellicht veranderen.
Dat meldt de Britse krant The Guardian.
Atoomklok
Oorspronkelijk wordt de tijd bepaald aan de hand van de stand van de zon. In de jaren vijftig is er wereldwijd één tijdsstandaard ingesteld, die wordt bijgehouden met de atoomklok. Daarnaast werd wel nog vastgehouden aan de stand van de zon als basis voor de tijd.
Doordat de draaiing van de aarde vertraagt, loopt de tijd op basis van de zon echter niet meer gelijk met tijd op de atoomklok. De atoomklok is niet gemakkelijk te corrigeren, omdat de vertraging onregelmatig en onvoorspelbaar is. Op een vast moment aanpassen is geen oplossing.
Extra seconde
Af en toe wordt daarom een extra seconde aan een jaar toegevoegd. Zo zal op 30 juni van dit jaar de atoomklok 2 seconden lang op 23:59:59 staan. Via deze truc blijft de stand van de zon overeenkomen met tijd op de atoomklok.
Telecommunicatiebedrijven en financiële instanties waarschuwen echter voor computerproblemen door het toevoegen van al die extra seconden. Financiële transacties zouden geblokkeerd kunnen worden en vliegtuigen en boten zouden uit de koers kunnen raken.
Oplossing?
Vandaar dat de extra seconde wellicht wordt geschrapt. Gevolg hiervan zou zijn dat over tweeduizend jaar de stand van de zon en de tijd volgens de atoomklok vier uur uit elkaar liggen. Nog verder in de toekomst zou de atoomklok middernacht aangeven, als het midden op de dag is.
De Internationale Telecommunicatie Unie komt donderdag in Genève samen om het probleem van de tragere draaiing van de aarde en de tijdmeting te bespreken.