door
Stagiair_weekblad Elsevier
16 okt 2012
Amateur-astronomen ontdekken unieke planeet (foto ANP)
Twee amateur-astronomen hebben een planeet met vier zonnen ontdekt. Het is voor het eerst dat een planeet met zoveel zonnen wordt waargenomen.
Het hemellichaam, PH1 gedoopt, draait in ongeveer 138 dagen om de twee belangrijkste zonnen. Op grotere afstand staan echter nog twee zonnen, wat deze planeet uniek maakt, aldus de onderzoekers.
Amateurs
De planeet, zo'n vijfduizend lichtjaren ver en zes keer zo groot als de aarde, werd ontdekt door twee amateur-astronomen uit de Verenigde Staten.
De naam van de ontdekte planeet verwijst naar de website Planet Hunters van de universiteit van Yale. Dit onderzoeksprogramma werd in 2010 opgericht en werkt met data van Kepler, een satelliet van NASA.
Website
Bezoekers van de site – amateurs en wetenschappers - worden opgeroepen om patronen op te sporen in de data. Ze kunnen onderbrekingen in het licht van sterren markeren. Zo'n onderbreking betekent dat het licht wordt geblokkeerd door een passerende ster.
Met computers zijn al eerder pogingen gedaan om patronen in de gegevens te herkennen, maar deze hebben de nieuwe planeet helemaal gemist.
De twee amateurs, Kian Jek en Robert Gagliano, ontdekten de onderbrekingen die veroorzaakt werden toen de nieuwe planeet de zonnen passeerde.
Door Harriot Voncken