De oppervlakte van de planeet bestaat voor een deel uit diamenten (foto ANP)
Astronomen van de Amerikaanse universiteit Yale hebben ontdekt dat de oppervlakte van de planeet 55 Cancri e voor een deel uit diamanten bestaat. De planeet ligt op veertig lichtjaren van de aarde.
Volgens hoofdonderzoeker Nikku Madhusudhan is het voor het eerst dat op een bergachtige planeet een compleet andere bodemsamenstelling dan op aarde wordt aangetroffen.
De onderzoekers hebben vastgesteld dat zeker een derde van de oppervlakte van de planeet uit diamanten bestaat. De blootstelling van de op de planeet aanwezige koolstoffen aan hoge druk en temperatuur hebben de kostbare stenen vermoedelijk gecreëerd.
Zwaar
De 55 Cancri e is ongeveer twee keer zo groot en zeker acht keer zo zwaar als de aarde. De planeet cirkelt samen met vier andere planeten rondom een ster die vergelijkbaar is met de zon, ongeveer veertig lichtjaren van de aarde.
De wetenschappers spreken van een 'super-aarde'. Niet alleen vanwege de grootte en het enorme gewicht, maar ook door de grote draaisnelheid. Een jaar duurt op 55 Cancri e nog geen achttien uur.
Heet
De planeet ligt relatief dichtbij de aarde, maar geïnteresseerden in de dure stenen zullen goed tegen hoge temperaturen moeten kunnen.
De gemiddelde temperatuur op de planeet ligt rond de 2150 graden celsius.