door
Annebelle de Bruijn
19 jun 2012
Voorlopig blijft de schrikkelseconde nog bestaan
Eind deze maand wordt weer een schrikkelseconde aan de wereldtijd (UTC) toegevoegd. Onlangs pleitten de Verenigde Staten en Frankrijk nog voor het afschaffen van de schrikkelseconde.
Oorspronkelijk wordt tijd bepaald aan de hand van de stand van de zon. In de jaren vijftig werd één wereldtijd ingesteld, die wordt bijgehouden op de atoomklok.
Schrikkelsecondes worden op onregelmatige momenten toegevoegd om de atoomklok - en daarmee ook onze normale klokken - gelijk te stellen aan de zonnetijd. Doordat de aarde net iets langerzamer om zijn as draait dan exact 24 uur, zou namelijk over honderden jaren de zon later opkomen en ondergaan.
Het internationaal instituut dat de rotatiesnelheid van de aarde observeert (IERS) heeft vandaag aangekondigd dat ze toch een schrikkelseconde gaan toevoegen. Het Nederlands metrologisch instituut (VSL) zal dit ook doen. Op 30 juni blijft de atoomklok 2 seconden lang op 23:59:59 staan.
Commotie
Onlangs gaven verschillende landen nog aan de schrikkelseconde te willen afschaffen. Ze menen dat de onnauwkeurige rotatie van de aarde computers hindert.
Daarnaast moeten systemen, zoals die van financiële markten of mobiele telefonienetwerken, een seconde worden stilgelegd bij de toevoeging van een schrikkelseconde. Het stilleggen van cruciale computersystemen zou volgens tegenstanders van de schrikkelseconde gevaarlijk kunnen uitpakken.
De laatste invoering van een schrikkelseconde vond op 1 juni 2009 plaats.