door
Annebelle de Bruijn
12 jul 2012
Wetenschappers zijn verbaasd over het hoge aantal manen rondom Pluto
Astronomen hebben met behulp van de Hubble-telescoop een vijfde maan bij Pluto ontdekt. De verre dwergplaneet heeft volgens wetenschappers verbazingwekkend veel manen.
Het nieuwe maantje heeft een diameter van 10 tot 25 kilometer en cirkelt op 95.000 kilometer om Pluto. Het hemellichaam heeft de voorlopige naam S/2012 (134340) gekregen.
Waarschijnlijk ligt zijn omloopbaan in hetzelfde gebied als de banen van de vier andere manen.
Opvallende vondst
De wetenschappers verbazen zich erover dat een kleine dwergplaneet zo veel maantjes kan hebben en vermoeden dat het overblijfselen zijn van een botsing tussen Pluto en een andere planeet. Die botsing zou miljarden jaren geleden hebben plaatsgevonden.
‘De ontdekking van zo veel kleine manen vertelt ons indirect dat er nog veel ongeziene kleine deeltjes in het systeem van Pluto verstopt zitten,’ vertelt onderzoeker Harold Weaver.
Gevaar
Het bestaan van meer delen zou een groot probleem kunnen zijn omdat op dit moment de ruimtesonde New Horizons in razend tempo op weg is naar Pluto. In juli 2015 zal de sonde met een snelheid van 48.000 kilometer per uur bij de dwergplaneet arriveren.
Een botsing met zelfs een relatief klein deeltje kan fataal zijn voor de New Horizons. Om deze reden proberen wetenschappers met behulp van de Hubble-telescoop een duidelijk beeld te krijgen van de omgeving rond Pluto.
Pluto’s eerste en grootste maan, Charon, werd in 1978 ontdekt. In 2006 werden de twee manen Nix en Hydra ontdekt. De vierde maan, die in 2011 werd ontdekt, heeft nog geen naam en wordt met de term P4 aangeduid.