door
Arne Hankel
6 aug 2012
Een artist-impression van Curiosity op Mars
De Amerikaanse verkenner Curiosity is maandag geland op de planeet Mars. Een speciaal mechanisme zette het voertuig rond 07.30 uur Nederlandse tijd in een krater bij de evenaar van de planeet. Enkele minuten later stuurde het karretje de eerste foto's van Mars naar de aarde.
Het karretje was in november gelanceerd. In 255 dagen heeft de verkenner een afstand van 567 miljoen kilometer afgelegd.
Leven
De Curiosity is een rijdend scheikundelaboratorium, dat tien apparaten aan boord heeft. Ongeveer twee jaar lang gaat het voertuig het oppervlak omwoelen, rotsen onderzoeken, gassen in de atmosfeer meten en foto’s nemen.
Wetenschappers willen zo te weten komen of op Mars ooit leven mogelijk is geweest.
De werkplek van de Curiosity is de krater Gale bij de evenaar van Mars. Met satellietmetingen zijn daar sporen van water gevonden. Mogelijk is de krater miljoenen jaren lang een meer geweest. Voor het onderzoek zal de Curiosity een 5 kilometer hoge berg midden in de krater oprijden.
Stromend water
Die berg zou zijn gevormd door afzettingen van het stromende water. De lagen van de berg zijn 'een geschiedenisboek' van Mars, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De Curiosity is een grotere en betere versie van karretjes die de Amerikanen eerder over Mars hebben laten rijden. Het project heeft ongeveer 2 miljard dollar (1,6 miljard euro) gekost.