door
Annebelle de Bruijn
3 aug 2012
De Curiosity zal maandagochtend om half acht landen
Maandagochtend moet het verkenningsvoertuig Curiosity op Mars aankomen. De landing is een kwestie van risicovol precisiewerk. Als NASA faalt, verspillen ze miljarden euro’s.
De Curiosity, voluit Mars Science Laboratory (MSL), is onderdeel van een peperduur onderzoeksprogramma. Het is de bedoeling dat de verkenner straks bijna twee jaar op Mars rondrijdt om te onderzoeken of er ooit leven op de rode planeet heeft bestaan.
De landing is niet gemakkelijk. Het gevaarte zal met een snelheid van 21.000 kilometer per uur de atmosfeer van Mars binnendringen. Vanaf dat punt heeft de boordcomputer slechts zeven minuten om de gigantische sonde veilig aan de grond te zetten.
Techniek
In die cruciale minuten vertraagt een enorme parachute de snelheid van de MSL tot een paar honderd kilometer per uur. Raketmotoren moeten het gevaarte nog verder vertragen tot hij twintig meter boven de Marsbodem hangt.
Uit de hangende sonde komen vervolgens drie nylonkabels die de robotauto Curiosity op Mars neerzetten. Terwijl het voertuig van ruim 1000 kilo in de buurt van de Mars-evenaar rijdt, vliegt de sonde verder om op een veilige afstand te crashen.
Spanning
NASA noemt de landing 'seven minutes of terror': als er ook maar iets misgaat, ligt er 2 miljard euro aan brokstukken op Mars.
De gecompliceerde landing is live te volgen op de website van NASA.
Animatie van de spectaculaire landing