Militairen Uruzgan Nederlander van het jaar

vrijdag 22 december 2006 11:13

Elsevier roept de Nederlandse militairen in Uruzgan uit tot Nederlander van het jaar 2006.

Afghaans jongetje kijkt naar Nederlandse militair in Tarin Kowt, Uruzgan

Door Eric Vrijsen

Volgens de redactie van het weekblad is de zestienhonderd man sterke strijdmacht erin geslaagd een vechtmissie om te smeden tot een wederopbouwmissie. Dit tegen veel pessimisme in politiek Den Haag in.

Kentering
Na een groot aantal geweldsincidenten in de eerste maanden van de missie, kwam er eind oktober een kentering. De militairen kregen dankzij hun wilskracht greep op de geïsoleerde Afghaanse provincie, zo blijkt uit een reconstructie die Elsevier volgende week publiceert in het oudjaarsnummer van 30 december.

Elsevier portretteert het 2e peloton uit de Coyote-compagnie van het 44ste pantserbataljon, dat in augustus naar Deh Rahwood vertrok. De soldaten – meest jongens van 18 of 19 jaar uit Groningen, Friesland, Drenthe en Overijssel – kregen te maken met bermbommen, hinderlagen en raketbeschietingen. In krap twee maanden ontsnapten zij negen keer aan de dood.

Er vielen twee gewonden onder de veertig leden van het peloton. Eén soldaat raakte op 2 september een been kwijt toen een Taliban-granaat zijn pantservoertuig trof. Zijn kameraden trotseerden de kogelregen en klommen op het voertuig om hem eruit te halen. Die actie ‘getuigt van heldenmoed’, schrijft Elsevier.

Op 19 september liep het peloton in een hinderlaag. Een sergeant werd door beide benen geschoten. Hij herstelde en revalideerde in Afghanistan om zich weer meteen bij het peloton te voegen. Zijn foto staat volgende week op het omslag van Elsevier als vertegenwoordiger van de groep die zich ‘de Nederlander van het jaar’ mag noemen.

Hulpverleners
Tegenover het pessimisme in politiek Den Haag, plaatst Elsevier een aantal positieve ontwikkelingen in Uruzgan. Het geweld neemt af en daardoor keren bij voorbeeld de hulpverleners van de Verenigde Naties terug. Het hoofd van het Provinciale Reconstructie Team, overste Nico Tak, onthult in Elsevier dat er politieke toenadering is tot de Taliban-leiders. ‘Het gaat via, via. Maar we zijn bijvoorbeeld in gesprek met leiders van de Hotak, de stam van de geestelijk leider der Taliban, Moelah Omar.’

De commandant der strijdkrachten, generaal Dick Berlijn, legt in Elsevier uit hoe hij in Den Haag, via satellietinformatie, de krijgshandelingen op de voet volgt. Hij let er vooral op dat de militairen het mandaat niet overschrijden dat VVD-minister Henk Kamp van Defensie met de Tweede Kamer is overeengekomen.

Randje
Volgens Berlijn balanceren de militairen regelmatig op het randje van wat is toegestaan: ‘Krijgt een commandant in Uruzgan van het regionale NAVO-hoofdkwartier in Kandahar een opdracht die hem op het randje van het mandaat brengt, dan overleggen wij daarover intensief. Zoiets komt regelmatig voor. Ik denk één keer per twee weken.’

Het is de derde keer dat de redactie van Elsevier een Nederlander van het jaar benoemt. In 2004 viel toenmalig VVD-politicus Ayaan Hirsi Ali die eer te beurt en in 2005 ABN Amro-topman Rijkman Groenink.