Ook vogels denken na over de toekomst

vrijdag 23 februari 2007 15:32

Niet alleen mensen denken na over de toekomst, ook vogels blikken vooruit en stemmen daar hun gedrag rationeel op af. Ze sparen niet voor een hypermodern nest, maar zorgen wel dat ze iedere ochtend een voedzaam ontbijt hebben.

Ook vogels plannen vooruit

Dat blijkt uit een studie van de Universiteit van Cambridge naar het gedrag van een Noord-Amerikaanse gaaiensoort. De conclusies van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De wetenschappers ontdekten dat de vogels kunnen schatten wanneer ze met voedselgebrek te maken krijgen. Ze 'weten'  welk voedsel voorradig is en hoe lang ze daarmee vooruit kunnen.

Honger
Zijn de gaaien in een omgeving met weinig voedsel, dan zijn ze geneigd een voorraad aan te leggen om ook de volgende dag niet van de honger om te komen. Opvallend is dat de vogels de juiste hoeveelheid voedsel op de juiste plek weten te verstoppen.

Voor het experiment werden de gaaien opgesloten in een kooi met drie compartimenten, een avondcompartiment en twee ochtendcompartimenten. ’s Avonds kregen alle vogels in het avondcompartiment noten in poedervorm te eten.

’s Ochtends werd de groep vogels opgesplitst en kregen de gaaien in compartiment A wel ontbijt en de vogels in compartiment B niet. De dag erna werd de groep in compartiment  B 's ochtends wel gevoerd en die in compartiment A niet. 

Na een gewenningsperiode bleek dat de vogels op de dag dat ze ontbijt kregen een gedeelte hiervan bewaarden. Ze verstopten het vervolgens in het zand van het andere compartiment. Daar zouden ze de volgende ochtend zitten en geen eten krijgen.

Instinctief
Volgens onderzoeker Nicola Clayton is dit de eerste keer dat ook dieren bewust blijken te plannen. Tot voor kort werd gedacht dat dit uitsluitend aan mensen voorbehouden was. Of vogels ook anticiperen op de toekomst als ze een nest bouwen, moet nog onderzocht worden. Dit wordt nog altijd beschouwd als instinctief gedrag.

Door Jouri Bakker