Meer dwangsommen dreigen voor Microsoft

vrijdag 2 maart 2007 09:53

De Europese antitrustzaak tegen ’s werelds grootste softwareconcern Microsoft is donderdag een nieuwe fase ingegaan.

Liep al: een dwangsom van anderhalf miljoen euro per dag te betalen vanaf 16 december 2005 omdat Microsoft volgens de Europese Commissie niet voldeed aan de haar door de Commissie in maart 2004 opgelegde verplichting om voldoende informatie over haar software te verschaffen. Daarmee moeten andere producenten in staat te zijn om bij Micrsofts besturingssystemen voor netwerken aansluitende software te schrijven.

Experts
Niet alleen de eigen experts van de Commissie zijn ontevreden, ook de op een ‘shortlist’ die Microsofts mocht indienen voorgedragen onafhankelijke adviseur professor Neil Barrett   is ontevreden.

De dwangsom van anderhalf miljoen euro per dag kan vanaf 1 augustus 2006 worden verhoogd tot drie miljoen euro als Microsoft onvoldoende informatie levert en die informatie niet tegen redelijke voorwaarden aan andere bedrijven beschikbaar wil stellen. De dwangsom tot 20 juni 2006 is definitief vastgesteld, op 280,5 miljoen euro. Microsoft is in oktober tegen de dwangsom in beroep gegaan bij het Gerecht van Eerste Aanleg, de Europese rechtbank voor mededingingszaken in Luxemburg.

Extraatje
Nu gaat het als extraatje om die voorwaarden. Microsoft wil de informatie – die de Commissie en haar adviseurs nog steeds niet definitief als voldoende hebben beoordeeld  – wel verschaffen, maar vraagt volgens de Commissie voor de licentieovereenkomsten die zij bereid is met andere bedrijven te sluiten veel te hoge vergoedingen.

Innovatie, zeggen de experts van de Commissie, zit er nauwelijks in. Daarom zijn de gevraagde bedragen niet gerechtvaardigd. Een deel van de technische kennis die Microsoft aanbiedt tegen vergoeding is bovendien volgens professor Barrett elders te krijgen zonder dat royalties hoeven te worden betaald.

Terugwerkende kracht
De Commissie heeft nu opnieuw een zogenaamde ‘statement of objections’ naar Microsoft gestuurd. Als het antwoord niet bevredigend is, kan de dwangsom, ook met terugwerkende kracht tot 16 december 2005, een half miljoen euro per dag zijn over de periode tot juli 2006 en over de dagen daarna nog meer.

Microsoft boekte in het laatste kwartaal van 2004 een recordomzet van 12.54 miljard dollar, ruim negen miljard euro. Daarop werd 2,63 miljard dollar (2,1 miljard euro) winst gemaakt.

Microsoft probeerde in 2004 tevergeefs de president van het Gerecht van Eerste Aanleg te bewegen tot uitstel van de verplichting om de informatie aan andere softwarebedrijven te verschaffen. De basisprocedure tegen de ingreep van de Commissie, die is gebaseerd op misbruik van de economische machtspositie van Microsoft, loopt nog.

De woordvoerder van mededingingscommissaris Neelie Kroes  verklaarde dat ‘dit in vijftig jaar Europees antitrustbeleid de eerste keer [is] dat een onderneming niet voldoet aan een Europese antitrustbeslissing’.

In Amerika sloot het concern in 2001 een akkoord met Justitie om een gerechtelijke uitspraak in een antitrustzaak te voorkomen.

Paul de Hen