Zoogdier vrat dinosauriërs op

donderdag 13 januari 2005 16:23

Miljoenen jaren geleden bestond de mens nog niet en waren dinosauriërs de baas op aarde. Zoogdieren zo groot als muizen kropen, bang om door grote reptielen opgegeten te worden, voorzichtig rond. Tenminste, dat dachten wetenschappers altijd.

Een bijzondere vondst in China verandert de kijk op de tijd van de dinosauriërs. Wetenschappers hebben een fossiel van een zoogdier gevonden dat babydinosauriërs at. Het zoogdier heet Repenomamus robustus en was ongeveer zo groot als een buidelrat.

Robustus
In de buik van de robustus, die ongeveer 130 miljoen jaar geleden is doodgegaan, zat een Psittacosaurus. De wetenschappers herkenden de ledematen, de vingers en de tanden van de dinosauriër.

De opgegeten Psittacosaurus was nog erg jong en de robustus was ongeveer drie keer zo groot toen hij hem opat. Waarschijnlijk heeft de robustus zijn prooi in delen opgeslokt, want aan de tanden te zien kauwde hij zijn voedsel niet.

Tasmaanse duivel

Giganticus
Op dezelfde locatie in China vonden de onderzoekers een zoogdier dat ongeveer zo groot moet zijn geweest als een hond. Het was ongeveer een meter lang en woog zo'n 13 kilo. Dat dier is Repenomamus giganticus gedoopt en is het grootste bekende zoogdier uit de tijd van de dinosauriërs. Hij zou er hebben uitgezien als een Tasmaanse duivel.

Als zijn kleine broertje dinosauriërs at, dan heeft de giganticus dat waarschijnlijk ook gedaan, redeneren de wetenschappers. Altijd is gedacht dat ten tijde van de dinosauriërs zoogdieren heel klein waren en van insecten leefden. Maar nu blijkt dat er al vrij grote zoogdieren waren die vlees aten.

Nieuw
Volgens de onderzoekers, die de resultaten van hun werk in Nature publiceren, hebben zoogdieren met dinosauriërs geconcurreerd om voedsel en territorium. En dat is nieuw.

Toch geven de wetenschappers toe dat de meeste dinosauriërs klein waren en van insecten leefden. De robustus mag dan dinosauriërs gegeten hebben, zoogdieren hadden het waarschijnlijk afgelegd tegen de dinosuriërs als die laatsten niet waren verdwenen.

Voor de geïnteresseerden: in het American Museum of Natural History in New York opent in mei een tentoonstelling waar een replica van de giganticus te zien zal zijn.