'Menselijke evolutie gaat sneller en sneller'

dinsdag 11 december 2007 16:43

Nog nooit ging de menselijke evolutie zo snel, en de genetische verschillen tussen mensen worden bovendien steeds groter.

Menselijke evolutie gaat steeds sneller?

In de laatste vijfduizend jaar gaat de genetische evolutie van mensen zo'n honderd keer sneller dan in elke andere periode uit de menselijke geschiedenis, schrijven Amerikaanse wetenschappers in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mensen met eigenschappen die hen in staat stellen beter te overleven, geven die eigenschappen aan elkaar door via het DNA. Deze natuurlijke selectie zet de menselijke evolutie in gang. 

Globalisering
Doordat er steeds meer mensen op aarde zijn, zijn er ook steeds meer mogelijkheden dat dergelijke succesvolle genetische eigenschappen naar boven komen.

Succesvolle eigenschappen verschillen per regio, want ze hebben vaak te maken met het klimaat. Volgens professor Henry Harpending van de universiteit van Utah is deze differentiëring in Afrika, Europa en Azië het grootst. Bovendien, stelt hij, is er ondanks de globalisering relatief weinig genetische uitwisseling tussen deze continenten.

Ook zijn er geen tekenen dat deze verdere differentiëring aan het afremmen is. En dus, concludeert Harpending, worden de verschillen tussen rassen steeds groter: 'We gaan steeds minder op elkaar lijken, en zullen dus helemaal niet samensmelten tot één enkele, gemixte menssoort.'

Vechten
Maar professor Steve Jones van het Londense University College zegt tegen de BBC dat het helemaal niet zeker is dat de menselijke differentiatie op dit moment nog in het zelfde tempo aan de gang is.

Volgens hem is er dankzij de vooruitgang die de mensheid in leefomstandigheden heeft gemaakt, minder noodzaak voor natuurlijke selectie dan vroeger, toen de mens moest vechten om te overleven.

Door Robbert de Witt

• Nu ook elsevier op uw mobiel. Ga naar www.elsevier.nl/mobiel
• Abonneer u op de gratis dagelijkse nieuwsbrief van elsevier.nl
• Neem een (proef)abonnement op Elsevier

Naar de homepage

Door Robbert de Witt