Vergeetachtigheid ouderen duidt op wijsheid

woensdag 21 mei 2008 12:18

Oudere mensen die moeite hebben om op het juiste moment een telefoonnummer te herinneren, hoeven zich daar niet voor te schamen. Ouderen nemen juist zoveel informatie op, dat het af en toe lastig voor de hersenen is om direct het juiste feitje paraat te hebben.

Iets vergeten is niet meer iets voor ouderen om zich voor te schamen

Tot die opmerkelijke conclusie komen verschillende onderzoekers in het wetenschappelijke blad Progress in Brain Research, meldt de New York Times.

Relevant
Volgens verschillende studies in het blad verbreedt de aandachtspanne bij het ouder worden. Hierdoor nemen de hersenen meer informatie op, ook informatie die op het eerste gezicht niet relevant lijkt om te onthouden.

Het kan daardoor lastig voor de hersenen zijn om uit de hoeveelheid data direct het juiste feitje te halen. Hoewel dat frustrerend is, kan de extra kennis die wordt opgeslagen wel degelijk nuttig zijn. Het maakt ouderen wijzer.

Onverwacht
In een van de studies in het blad werden ouderen van boven de zestig jaar gevraagd om een tekst te lezen waarin onverwachte woorden en zinsdelen voorkwamen. Ook jongeren werd gevraagd om dezelfde tekst te lezen.

De jongeren waren een stuk sneller klaar met het lezen van de tekst, maar stonden niet stil bij de onverwachte woorden. Ouderen deden een stuk langer over het lezen van de tekst en stopten bij de vreemde woorden om te kijken hoe ze in verband stonden met de rest van de tekst.

Toen de onderzoekers vragen stelden waarop de onverwachte woorden en zinsdelen een antwoord konden zijn, gaven de zestigplussers veel vaker een goed antwoord dan de jongeren.

Begrijpen
‘Door de bredere aandachtspanne zijn ouderen uiteindelijk in staat om meer van een situatie en de onderliggende boodschap te begrijpen dan jongeren,’ zegt onderzoeker Lynn Hasher van de Universiteit van Toronto in de New York Times.

‘We denken dat deze eigenschap een belangrijke rol speelt waarom we ouderen als wijzer zien,’ aldus Hasher.

Door Quintin Wierenga

• Nu ook elsevier op uw mobiel. Ga naar www.elsevier.nl/mobiel
• Abonneer u op de gratis dagelijkse nieuwsbrief van elsevier.nl
• Neem een (proef)abonnement op Elsevier

Naar de homepage

Door Frank  Verhoef