Was paniek over de Mexicaanse griep overdreven?

donderdag 11 juni 2009 07:31

De Mexicaanse griep valt mee. Er zijn weliswaar inmiddels duizenden mensen ziek door, in alle windstreken, maar het aantal officieel bevestigde doden ligt onder de tweehonderd en daardoor is de nieuwe griep minder gevaarlijk dan de jaarlijkse wintergriep. Maar wat niet is, kan komen.

Zal de Mexicaanse griep muteren tot een gemene rotzak?

Hoe groot is de kans dat het tot nu toe relatief ongevaarlijke Mexicaanse griepvirus muteert tot een gemene rotzak, die net als de Spaanse griep uit 1918 tientallen miljoenen doden kan veroorzaken?

Commotie
Daarover ging het gisteravond in het Amsterdamse discussiecentrum De Rode Hoed, op een door het weekblad Elsevier en adviesbureau Berenschot georganiseerd debat. Op een door ruim honderd belangstellenden bijgewoonde avond vlogen twee kampen elkaar stevig in de haren.

De commotie van de afgelopen maanden was zwaar overdreven, stelden microbioloog Miquel Ekkelenkamp en viroloog Huub Schellekens.

Vaccin
Ho, ho, laten we het zekere voor het onzekere nemen en ons zo goed mogelijk voorbereiden op de kans dat het Mexicaanse griepvirus in de komende maanden een metamorfose ondergaat, poneerden op hun beurt viroloog Ab Osterhaus en arts Roel Coutinho. Dus laten we met zijn allen toch maar geld uitgeven voor een pandemisch vaccin, dat de bevolking kan beschermen.

De discussie was enkele weken geleden op scherp gezet door de jonge Utrechtse arts annex microbioloog annex romanschrijver Miquel Ekkelenkamp die een artikel in NRC Handelsblad schreef waarin hij de oude rotten Osterhaus (viroloog aan het Erasmus Medisch Centrum) en Coutinho (hoofd infectieziekten bij het RIVM) er van beschuldigde dat ze het risico van de Mexicaanse griep bewust aandikten.

Gok
Ekkelenkamp, gesecondeerd door Schellekens (hoogleraar in Utrecht), stelden dat virussen doorgaans ongevaarlijker worden.

De Spaanse griep uit 1918 was historisch uniek, zo vonden zij: de meeste mensen stierven destijds niet aan influenza maar aan begeleidende bacteriële infecties en de geneeskunde van destijds stond op een laag pitje, bacteriedodende antibiotica moesten zelfs nog worden uitgevonden.

Misschien hebben jullie gelijk, riposteerde de vermaarde viroloog Osterhaus (zichtbaar aangevallen: er ontsnapten af en toe wolkjes stoom uit zijn oren), maar wie durft de gok te nemen?

Griep is nu eenmaal in staat om elk jaar opnieuw weer honderdduizenden mensen te doden en heeft minstens een keer eerder in de geschiedenis tientallen miljoenen mensen om zeep geholpen.

Door Simon Rozendaal