Stamcellen gekloond met specifiek DNA

vrijdag 20 mei 2005 15:04

Het is Zuid-Koreaanse onderzoekers gelukt menselijke stamcellen te klonen die hetzelfde erfelijke materiaal bevatten als specifieke patiënten. Eerder hadden dezelfde onderzoekers al een menselijk embryo gekloond en daar stamcellen uit gehaald, maar nog nooit is een embryo gekloond met het DNA van een patiënt.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science (registratie verplicht), wordt beschouwd als een doorbraak in de wetenschappelijke wereld.

Sneller
Vooral de manier waarop de Koreanen te werk zijn gegaan is speciaal. Zoals gezegd, stamcellen uit een gekloonde embryo halen was ze eerder al gelukt. Maar toen ging het veel moeizamer. Pas na meer dan tweehonderd pogingen kregen ze één stabiele stamcellijn.

Dit keer ging het de wetenschappers, onder leiding van de dierenarts Woo Suk Hwang en de gynaecoloog Shin Yong Moon, een stuk gemakkelijker af. Elke zeventien pogingen levert nu een cellijn op.

Methode
Het werkt zo: de onderzoekers hebben het genetische materiaal van een patiënt in een eicel gestopt. Eerst hebben ze al het genetische materiaal van de donor, in dit geval vrouwen die zich vrijwillig hadden gemeld, uit de eicel gehaald. Door het DNA van de patiënt in de eicel te stoppen, ontwikkelt de eicel zich tot een embryo dat genetisch identiek is aan de patiënt.

Uit zo'n embryo worden stamcellen gehaald. En dat maakt dit onderzoekers voor veel wetenschappers erg interessant, want stamcellen van personen die lijden aan een ziekte zijn zeer geschikt voor onderzoek naar de oorsprong van hun ziekte. Ook voor het ontwikkelen van medicijnen zouden de stamcellen een uitkomst kunnen blijken.

Genezen
Het lijkt nu nog toekomstmuziek, maar in theorie is het mogelijk cellen te ontwikkelen die kunnen worden gebruikt om ernstig zieke patiënten te genezen. De gekloonde cellen zouden cellen van de patiënt kunnen vervangen.

Daarom is het zo interessant dat het mogelijk blijkt cellen te maken met het DNA van een specifiek persoon. Het menselijk lichaam weert stamcellen vaak af, maar stamcellen met het DNA van de patiënt zelf worden niet afgestoten.

Omstreden
Klonen is erg omstreden en lang niet overal toegestaan. Gevreesd wordt dat de techniek wordt gebruikt om uiteindelijk mensen te klonen. De Zuid-Koreaanse onderzoekers, die vooroplopen in hun tak van wetenschap, benadrukken dat dat niet hun bedoeling is. Het onderzoek is alleen bedoeld om ziektes te genezen.

Om te voorkomen dat mensen worden gekloond heeft de Zuid-Koreaanse overheid, die het onderzoek financiert, het strafbaar gemaakt om een gekloonde embryo in een baarmoeder te plaatsen om een mensenbaby te laten groeien.