Virus Spaanse griep weer tot leven gewekt

woensdag 5 oktober 2005 19:16

Om goed voorbereid te zijn op een grieppandemie, hebben Amerikaanse wetenschappers het virus dat de Spaanse griep veroorzaakte gereconstrueerd.

Het werk moest in een goed beveiligd laboratorium worden gedaan, want de Spaanse griep is levensgevaarlijk. Vlak na de Eerste Wereldoorlog doodde de griep tientallen miljoenen mensen.

Vaccins
In het tijdschrift Science schrijven de onderzoekers dat zij door het zeer gevaarlijke en besmettelijke virus weer tot leven te wekken te weten zijn gekomen waarom het virus zo snel zoveel slachtoffers eiste.

De resultaten, waarvoor muizen, kippenembryo's en longcellen van mensen met het oude virus werden besmet, kunnen helpen bij het ontwikkelen van medicijnen en vaccins tegen griepvirussen.

Vogelgriep
Dit soort onderzoek naar griepvirussen staat volop in de belangstelling. De angst bestaat dat het vogelgriepvirus, dat in Azië al aan 64 mensen het leven heeft gekost, een pandemie, een wereldwijde epidemie, kan veroorzaken (lees ook Vogelgriep nu ook in zuidelijke Oeral).

Nu kan het virus niet, of erg moeilijk, overspringen van mens op mens. Het virus stapt vrijwel alleen van vogels over op mensen. Maar het vogelgriepvirus kan muteren. Net als het virus van de Spaanse griep, dat, zo schrijven wetenschappers deze week in het tijdschrift Nature, ooit bij vogels vandaan is gekomen.

Uit voorzorg heeft de Amerikaanse president George W. Bush het Congres onlangs om speciale bevoegdheden gevraagd. Hij wil het leger in kunnen zetten als er een pandemie uitbreekt.

Om het griepvirus tot leven te wekken, groeven de onderzoekers overigens het lichaam op van een vrouw die aan de Spaanse griep is overleden. In Alaska wel te verstaan. Daar is de grond bevroren, waardoor het virus jarenlang bewaard is gebleven in de ingevroren longen van de vrouw.