Alzheimer kan jaren eerder worden herkend

vrijdag 10 november 2006 10:40

De ziekte van Alzheimer kan met een nieuwe onderzoeksmethode enkele jaren eerder worden herkend dan nu het geval is.

Een vrouw verzorgt haar echtgenoot die al tien jaar lijdt aan de ziekte van Alzheimer

Door de eiwitwaarden in het hersenvocht te controleren, kan de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium worden ontdekt. Dat stelt neuroloog Niki Schoonenboom van het VU Medisch Centrum, die vandaag op de nieuwe onderzoeksmethode promoveert. De methode is vooral bedoeld om de ziekte op te sporen bij mensen die al last hebben van geheugenproblemen.

Hersenvocht
Het bleek dat concentraties van drie eiwitten in het hersenvocht van Alzheimerpatiënten anders zijn dan bij mensen die de ziekte niet hebben. Als twee van die eiwitten in een verhoogde concentratie voorkomen, zal de patiënt in de meeste gevallen Alzheimer hebben. Zijn alle eiwitten in een normale hoeveelheid aanwezig, dan lijkt de ziekte uitgesloten.

Volgens Schoonenboom is het voordeel dat de patiënt en zijn omgeving de mogelijkheid hebben om zich op de ziekte voor te bereiden en begeleiding te regelen. Het is echter niet zo dat Alzheimer jarenlang met medicijnen kan worden uitgesteld door het eerder vaststellen van de ziekte.

Ongeneeslijk
De ziekte van Alzheimer is momenteel niet te genezen. De beschikbare medicijnen houden alleen een bepaald stofje in de hersenen op peil, zodat de patiënt relatief alert blijft. Intussen gaat de aantasting van het brein door.

Momenteel lijden volgens de Internationale Stichting Alzheimer Onderzoek circa 130.000 Nederlanders aan de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie. De verwachting is dat het aantal dementiepatiënten in Nederland de komende jaren fors zal toenemen. Geschat wordt dat er in 2040 een half miljoen dementiepatiënten zijn.

Door Arthur Agterberg