Toerisme: Specialisten reisbrache onder één dak

woensdag 18 oktober 2006 14:22

Dit is het jaar van Klawer, het jaar dat zijn droom werkelijkheid werd. René Klawer (61), die al sinds 1963 loonstrookjes ontving van grote reisorganisaties als Neckermann, Arke en TUI, is eindelijk ondernemer: hij is de grote man achter De Reisspecialisten Groep bv.

De naam staat in dunne lettertjes op Klawers gloednieuwe visitekaartje. Het is ook niet meer dan een façade. Want het draait vooral om de 'groepsleden’: kleine, fijne reismerken die Klawer afgelopen juni overnam van moederbedrijf TUI Nederland (zie 'Klawertje zes’ op deze pagina).

Klawer kent ze als geen ander, deze zes dochters. Na de fusie van Arke en Holland International in 1995, resulterend in TUI Nederland, werd hij directeur van de specialistische merken: dat waren dezelfde zes, plus Kras Stervakanties. Klawer begon een beetje morrend aan zijn taak – hij had eigenlijk, net als bij Arke, in de raad van bestuur van TUI Nederland gewild. 'In die tijd waren de specialisten niet erg belangrijk. Was het moederbedrijf een groot schip, de specialisten waren nietige sloepjes.’ Op den duur kreeg Klawer vrede met deze domper, want de sloepjes bleken prima te varen. Toen hij de 60 naderde, begon hij na te denken over hoe hij het P-woord kon ontwijken: pensioen. Een lelijk woord, vond de hardwerkende Klawer. 'Ik wil nooit met pensioen. Ik ben verslaafd aan deze branche.’

In 2003, ter gelegenheid van zijn veertig jaar in de reiswereld, werd hij getrakteerd op een verrassingsontbijt. Lovende speeches, warm applaus. Hij glundert nog na: 'Natuurlijk moest ik ook iets zeggen. Nou, ik hield het kort. Terugkijken is leuk, zei ik, maar vooruitkijken is boeiender.’ Intussen werd de koers van de grote reisorganisaties – Thomas Cook, TUI, OAD – steeds duidelijker. Ze mikten op de massa: massa’s toeristen, massa’s geld. TUI ging zich op zijn bekende merken (onder meer Arke en Holland International) concentreren. 'De kleintjes deden het sowieso goed, dus die hadden even geen prioriteit.’

Klawer zag zijn kans. In de zomer van 2004 ging hij met TUI-topman Steven van der Heijden om de tafel zitten. De 'specialisten’ die hij lange tijd had geleid, hoorden niet meer tot de core business, meende Klawer. 'Toen heb ik voorgesteld om die af te stoten. Met mezelf als koper.’ Van der Heijden stemde toe. Klawer stak zijn eigen geld in de overname en vond vier mede-investeerders, afkomstig uit de vastgoed- en reclamewereld. Hoeveel ze voor de dochterbedrijven van TUI neerlegden, wil hij niet kwijt.

Hij is ingenomen met zijn nieuwe bedrijf. Fier en fit vertelt hij over het grootste specialistische reisbedrijf van Nederland: het zijne. De groep telt tweehonderd medewerkers, en de bedrijven, die naar Klawers zeggen stuk voor stuk winst maken, zetten samen jaarlijks 105 miljoen euro om – dit jaar naar verwachting zelfs 110 miljoen.

De zee waarop de schepen en de sloepjes varen, is met de komst van internet, prijsvechters en terrorisme ruiger dan ooit. 'Ik verwacht dat de middle of the road-reisorganisaties uiteindelijk verzuipen. Kleine generalisten kunnen niet opboksen tegen grote jongens als TUI, die de hele waardeketen – reisbureaus, luchtvaartmaatschappij, accommodatie – kunnen invullen.’

Echte specialisten, die klein, flexibel en snel zijn, maken wel een kans, verwacht Klawer. 'Maatwerk, kennis, knowhow. En e-commerce stijgt explosief, dus dat zet ik natuurlijk ook in.’ Tot eind 2007 mag de Reisspecialisten Groep de ict-diensten van TUI nog gebruiken. Maar zelfs daarna hoeven de zes merken nog niet helemaal op eigen benen te staan: de strategische samenwerking met TUI blijft in stand. Zo hebben de zes merken een voorkeurspositie in de TUI-reisbureaus en op de TUI-website. Binnen de groep wordt hard aan uitbreiding gewerkt. Zo komt Panta, specialist in stedenreizen, met trips voor voetballiefhebbers en bouwt De Boer & Wendel het Chinaaanbod fors uit. Op het programma staan ook nieuwe overnames. 'De interesse van kleine specialisten is groot.’ Logisch: klein is fijn, maar kwetsbaar. En dat is De Reisspecialisten Groep niet. 'Met mijn portfolio is de risicospreiding optimaal. De merken complementeren elkaar perfect.’

Specialisten kampen regelmatig met externe factoren die het gezondste bedrijf de grond in kunnen boren. Zo ging het na 2001 jarenlang slecht met stedentrips naar Amerika. In 2003 gooide het SARS-virus roet in het eten bij Azië-specialisten. 'Maar het succes van het ene merk compenseert de tegenvallers bij het andere. We hebben veel in huis.’ "

Kader bij artikel:

KLAWERTJE ZES

Consumentenmarkt

• De Boer & Wendel Groepsrondreizen
• Isropa Reizen Reizen in en rond het Midden-Oosten en Noord-Afrika
• Panta Reizen Stedenreizen (verzorgt ook zakenreizen)
• Zeetours Cruises Cruise-vakanties

Zakelijke Markt

• Group & Incentive Travel Incentive en groepsreizen
• Holland International Destination
• Management Touroperator voor inkomend toerisme

Door Emily Gordts