Een leven voor de kunst

donderdag 23 november 2006 16:17

Zijn leven lang leidde Salco Tromp Meesters een Slauerhoff-achtig bestaan. Na een afgebroken studie Nederlands in Leiden werkte hij als sjouwer in de Rotterdamse haven en later als ketelbinkie en olieman op de grote vaart. Tromp Meesters had een enorme belangstelling voor literatuur en was een gedreven verzamelaar van moderne kunst. Hij overleed op donderdag 16 november in zijn woonplaats Eindhoven aan kanker. Hij werd 76 jaar.

Salco Tromp Meesters werd op 9 juni 1930 in Velp geboren als jongste van drie kinderen in een welgesteld milieu. Zijn vader was advocaat, maar overleed toen Salco 7 jaar was. Na een moeizame schoolcarrière – die hij uiteindelijk toch afsloot met een gymnasiumdiploma – schreef Tromp Meesters zich in voor een studie Nederlands in Leiden. Oud-journalist en -voorlichter Eppo Jansen (71) was zijn 'pa' (mentor) bij het studentencorps. 'Salco was een karakteristieke figuur met een grote literaire belangstelling. Verfijnd en gecultiveerd en uiterst origineel. Een wereld op zichzelf.' Hij kon volgens Jansen prachtig een verhaal 'neerzetten' en hield van toneelspelen.

Zijn eerste 'wilde vaart' was in 1965 met de voormalige walvisvaarder Willem Barentsz naar Zuid-Afrika. In drie maanden liftte Tromp Meesters over land terug naar Nederland. Vervolgens monsterde hij aan bij een Noorse reder, zegt zijn schoonzus Els Tromp Meesters-Viruly (82). 'Salco werkte het liefst op oude schepen. Dan kon hij veel overuren maken en meer verdienen.' Tijdens zijn verloven logeerde hij bij zijn zus in Arnhem. Van zijn gage kocht hij boeken en begon hij moderne kunst te verzamelen van kunstenaars als Kees van Bohemen, Klaas Gubbels, Bram Bogart, Mark Brusse, Rein van Dool, Theo Bennes en Geurt van Dijk.

In 1980 reageerde Tromp Meesters met succes op de vacature van directeur van het Centrum Beeldende Kunst De Krabbedans in Eindhoven. Hij organiseerde exposities van jonge Brabantse kunstenaars en schreef veel teksten voor publicaties over hun werk.

Kunstenaar Mariëtte van Erp (53) had net haar eerste expositie in De Krabbedans toen Tromp Meesters daar aantrad als directeur. 'Hij kocht een paar van mijn werken, en regelde een studiebeurs in Arnhem en onderdak bij een neef van hem. Hij is mij altijd blijven steunen.'

Zijn erfenis stak hij in de kunst. Een groot deel van zijn collectie hing in Museum Van Bommel Van Dam in Venlo. Uit onvrede over dat museum verkocht hij de collectie in 1990 via veilinghuis Glerum. Maar hij bleef ook daarna verzamelen, in zijn huis was geen plek aan de muur onbezet. Het ging hem bij het aankopen niet om de reputatie van de kunstenaar, maar het eigenzinnige karakter van diens werk. Met de meeste van 'zijn' kunstenaars hield hij contact.

Van Erp omschrijft hem als 'een echte cultuurdrager. Salco hield van muziek en las veel literatuur – Willem Frederik Hermans en Gerard Reve, de Tachtigers en uiteraard J.J. Slauerhoff. Hij dreef op zijn intellect.' Tromp Meesters had een indrukwekkende bibliotheek en een omvangrijk knipselarchief over kunst en literatuur. Ondanks zijn grote vriendenkring bleef Salco Tromp Meesters altijd alleen. Hij wijdde zijn leven liever aan de kunst.

Door Gerlof Leistra