Epen: Afkicken in de heuvels

dinsdag 29 april 2008 10:31

Als je dan toch moet afkicken, kun je dat maar het beste in een aangename omgeving doen. Zoals in het uiterste zuiden van Limburg, bij Epen. Op deze mooie lentedag is de omgeving bijna onwaarschijnlijk groen, aan de bomen zitten veelbelovende, lichtgroene blaadjes en overal hoor je vogels zingen. Tussen de soms wat oubollige familiehotels, met namen als Berg en Dal en Herberg De Smidse, staat op een heuvel vlak bij Epen het net geopende U-center. Het ruikt er nog naar verf. Dit was een hotel van de Spaanse keten NH Hoteles. Maar sinds vierenhalf jaar is het eigendom van twee ondernemers, Jeroen Fisser (58) en Antoon van Balkom (63). En het is geen hotel meer, maar een privé-afkickkliniek. Zo noemen ze het zelf niet: het is een 'uniek recovery resort' , staat in de folder die bij de receptie ligt. Uniek is het interieur in elk geval wel. In de lounge staan banken en stoelen in zorgvuldig op elkaar afgestemde kleuren, er staan poefjes van koeienhuid en de tafels zijn bijna allemaal ruwe boomstronken. In het midden van de lounge is een vijver met grote koikarpers. Op een sokkel staat een enorm brok kwarts. Het hele pand is ingericht volgens de regels van feng shui. Niet dat Fisser en Van Balkom nou zo zweverig zijn, maar het kon ook geen kwaad, dachten ze.

Wie de trap op gaat en de deur met het bordje 'Geuldal' opent, komt in de zogeheten war room . Het kantoor van Fisser en Van Balkom, waar vier grote tafels geheel met papieren zijn bedekt. Ze zijn de oprichters van U-center en noemen zichzelf nu ' facilitators '. 'We gaan ons niet met de dagelijkse gang van zaken bemoeien,' zeggen ze. Daarvoor is een directeur aangesteld.

U-center werd op 12 april geopend door Martin Eurlings, vader van de huidige minister van Verkeer. Eurlings senior is nu waarnemend burgemeester van het nabijgelegen Valkenburg en was lid van de Gedeputeerde Staten voor Limburg van 1995 tot 2007. Hij bedacht dat dit zuidelijkste puntje van Nederland, dat dicht bij de universiteiten van Maastricht, Aken en Luik ligt, zich moet profileren als gebied van health, care and cure .

Dus wie gezond wil blijven of worden, kan voortaan in het Limburgse Mergelland terecht. Deze kliniek past natuurlijk uitstekend in die opzet en kreeg dan ook alle medewerking van de plaatselijke autoriteiten.

Fisser en Van Balkom, die hun harmonieuze samenwerking kenschetsen als een 'goed huwelijk', zijn allebei ondernemer. Ze kwamen op het idee deze kliniek te beginnen door de persoonlijke omstandigheden van Fisser. Diens vrouw is alcoholist, en toen het echtpaar na lange jaren van ellende besloot directe hulp te zoeken, bleek er weinig te vinden in Nederland. Of ze werden op een enorme wachtlijst gezet. 'Maar als je eenmaal het moeilijke besluit hebt genomen om hulp te zoeken,' zegt Fisser, 'wil je niet wachten. Dan moet je meteen worden geholpen.'

Fisser en zijn vrouw besloten naar Duitsland te gaan: daar konden ze binnen drie dagen terecht. Dat bracht Fisser op het idee om een dergelijke privékliniek in Nederland te beginnen. Hij zocht contact met Van Balkom en samen gingen ze op zoek naar een geschikte locatie. Omdat Fisser Limburger is van geboorte, kwamen ze in die streek terecht. Limburg heeft als voordeel dat het er een beetje buitenlands uitziet, met al die glooiingen. En, weet Fisser inmiddels, een vreemde omgeving helpt om van een verslaving af te komen: veel mensen kunnen het beste stoppen met roken wanneer ze met vakantie gaan en even uit de dagelijkse sleur zijn.

U-center is luxueus opgezet. De kamers - er zijn er minder dan toen het gebouw nog een hotel was - zijn groot, prachtig verbouwd en kijken uit over een weiland met koeien en een bos. In de verte ligt België. Er wordt gebouwd aan een supermodern fitnesscentrum met volgens Van Balkom het mooiste uitzicht van Nederland en er is een groot zwembad. Aan het restaurant grenst een groot dakterras. De natuur is binnen overal vlakbij.

Het blijft wel kleinschalig, want als er meer dan vijftig patiënten zijn, verdwijnt het familiegevoel. Op dit moment, een week na de opening, zijn er negen patiënten, volgende week komt er nog een handjevol bij. Er worden zes kamers vrijgehouden voor acute gevallen. Per jaar kunnen er vijf- à zeshonderd mensen terecht. Een verblijf hier begint bij 495 euro per dag, maar daar hoort dan wel alles bij, van eten tot therapie. De verzekering betaalt 80 procent van de behandelkosten.

Fisser en Van Balkom hebben het niet over verslaving, maar over 'afhankelijkheidsproblemen'. Daar vallen de gebruikelijke vormen als drugs-, medicijn- en alcoholverslaving onder, maar ook internetverslaving, eetproblemen, burn-out en angsten. En depressie: volgens de initiators groeit het aantal mensen dat lijdt aan een depressie heel snel. 'Iedereen heeft wel iemand in de familie met een probleem,' zegt Fisser.

Wie hier komt, krijgt een op maat gemaakte behandeling die een combinatie is van geestelijke en lichamelijke therapie. De kamers - eenpersoons, bezoek kan in een nabijgelegen hotel slapen - bevinden zich in een vleugel, de behandelruimtes in een andere. Daar zijn kamers voor een-op-eengesprekken en ruimtes voor groepstherapie. In een van de zaaltjes ligt een stapel folders over mindfulness .

Fisser en Van Balkom hebben geprobeerd het klinische van de Duitse klinieken met het warme, huiselijke van de Britse te combineren. De Universiteit van Maastricht gaat onderzoek doen in de kliniek. Er is een wetenschappelijke en klinische adviesraad die als klankbord zal dienen voor de aan het centrum verbonden specialisten en artsen. 'Het moet organisch groeien,' zegt Van Balkom. Maar soms hebben ze het over de toekomst, want uit onderzoek zou blijken dat er plaats is in Nederland voor ongeveer zeven van dergelijke klinieken.