Schrijver Herman Franke (61) overleden

maandag 16 augustus 2010 11:51

Schrijver en ex-criminoloog Herman Franke is op 61-jarige leeftijd overleden. Hij werkte al jaren aan een doorlopende romancyclus. Het laatste deel is af en zal postuum verschijnen.

Herman Franke in 1998 toen hij de Generale Bank Literatuurprijs won

Franke overleed op zaterdag 14 augustus in zijn woning in Amsterdam, zo maakte zijn uitgeverij Podium vandaag bekend.

De schrijver leed al enige tijd aan prostaatkanker, maar kon het werken niet laten. Tot op het laatst schreef hij aan Traag licht, het derde deel van zijn ‘doorlopende’ romancyclus Voorbij ik en waargebeurd. Dat zal in oktober verschijnen. Voor 2011 is een monumentaal boek met een selectie essays aangekondigd.

Criminoloog
De Groninger maakte eerst carrière als criminoloog. Hij promoveerde met een proefschrift over de geschiedenis van de gevangenis in Nederland, een internationaal succes, maar kon de lokroep van het schrijven niet weerstaan. ‘Ik was gearriveerd, ik had een naam. Er stond niets meer op het spel. Je gaat van congres naar congres en dan word je op een gegeven moment hoogleraar,’ zei Franke zelf hierover in een interview. Zijn overstap naar de literatuur was ingegeven door een hang naar meer avontuur.

Succes
Het literaire succes liet echter even op zich wachten, pas op zijn vijftigste brak Franke echt door als schrijver, met De verbeelding (1998). Met deze roman won hij de Generale Bank Literatuurprijs (Nu AKO Literatuurprijs). Daarna was het even stil rond de auteur, pas met de roman Wolfstonen (2003) beleefde hij een nieuw groot succes.

Franke was onconventioneel: hij verdichtte, verdraaide en liet zinnen dansen op papier. Als auteur bevond hij zich vaak op filosofische hoogte, maar hij tuimelde even makkelijk naar beneden voor wat ouderwetse anekdotiek. Dat maakt zijn werk niet altijd even toegankelijk. Zijn korte verhalen, in 2004 gebundeld onder de titel Notulen, zijn dat weer juist wel.

Begaafd
Bevriend auteur Willem Otterspeer, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit Leiden, noemt Franke ‘een groot talent’: ‘Hij was een goede wetenschapper, een groot schrijver. Ik heb weinig mensen gekend die zo begaafd waren. Hij was tegelijk de meest ontvankelijke, geïnteresseerde vriend die je je kunt indenken.’

Door Irene Start