Miljoenenboetes voor prijsafspraken wegenbouw

woensdag 13 september 2006 14:09

De grote Nederlandse wegenbouwers hebben jarenlang onderling, en met de leveranciers van bitumen, prijsafspraken gemaakt. De Europese Commissie deelt hoge boetes uit aan in totaal veertien bedrijven die tussen 1994 en 2002 regelmatig bijeen kwamen om te overleggen over de prijzen op de Nederlandse asfaltmarkt.

De Commissie in Brussel spreekt van een asfaltkartel van acht leveranciers en zes Nederlandse aannemers. Het Brits-Nederlandse Shell - volgens de Commissie de aanstichter van het kartel - krijgt de hoogste boete: 108 miljoen euro.

De grote wegenbouwers regelden korting op de prijs van bitumen

In totaal eist Brussel 266,7 miljoen euro van de bedrijven, waaronder naast Shell de wegenbouwers BAM, Heijmans, Ballast Nedam, Dura Vermeer, HBG (inmiddels onderdeel van BAM) en Volker Wessels Stevin (bekijk een overzicht van de boetes).

Bitumenoverleg
Het onderzoek loopt al jaren, sinds Shell-concurrent BP een klacht indiende in 2002. Bij de productie van brandstof uit olie blijft bitumen over als restproduct, en dat wordt gebruikt bij de productie van asfalt. Uit het onderzoek is naar voren gekomen dat de aannemers en de acht leveranciers elkaar regelmatig ontmoetten voor het 'bitumenoverleg'.

De grote aannemers regelden voor zichzelf hoge kortingen op de prijs van bitumen, zodat de kleinere concurrenten hogere prijzen moesten betalen. Het ging zelfs zo ver dat de leveranciers, zoals Shell, 'boetes' (in de vorm van extra kortingen) kregen als ze wegenbouwers die niet aan het kartel deelnamen te hoge kortingen gaven.

Het ging de wegenbouwers om die kortingen, niet om de prijs van bitumen. Hun doel was hogere kortingen te bedingen dan de concurrentie, niet de prijs van bitumen laag houden. Gevolg was dat de prijs van bitumen in Nederland op een gegeven moment hoger was dan in buurlanden.

De zaak is met deze uitspraak uit Brussel nog niet afgerond: de beboette bedrijven kunnen in beroep gaan tegen de boetes. Bovendien kunnen partijen die zich benadeeld voelen naar de rechter stappen om een schadevergoeding te eisen.

Door Jan Kooistra