Nr.4417749: Weduwe met incontinente hond

woensdag 9 augustus 2006 12:09

Deze week publiceerde AOL de zoekgeschiedenis van honderdduizenden gebruikers van de zoekmachine. Anoniem, zo was de bedoeling, maar van gebruikers zijn gedetailleerde profielen te maken aan de hand van hun zoektermen. Woensdag werd de eerste identiteit achterhaald.

Het moest een goudmijn worden voor wetenschappers en marktonderzoekers, de lijst met twintig miljoen zoektermen die 's werelds grootste internetprovider AOL zondag on line zette. Met random nummers zou de identiteit van de zoeker worden afgeschermd.

Maar de zoektermen werden wel gerangschikt per gebruiker. Zo zocht internetter Nr. 4417749 onder meer naar 'Alleenstaande mannen van 60', 'een hond die overal op urineert', mensen met de achternaam Arnold en huizen in haar dorp.

Twee dagen na de publicatie stond een verslaggever van de New York Times op de stoep bij de 62-jarige weduwe Thelma Arnold en haar hond Dudley in Lilburn, Georgia. Inderdaad, zij was gebruiker 4417749, en dat waren haar zoektermen.

Schokkende zoektermen
Arnold is de eerste van de 657.000 AOL-gebruikers die aan de hand van de zoektermen is achterhaald. Het bedrijf haalde de lijst maandag weer van de website, maar toen had de eindeloos kopiërende kracht van het internet zijn werk al gedaan. De lijst is op verschillende plekken nog altijd te downloaden.

Nog altijd verschijnen op verschillende websites details van individuele gebruikers. Zo is nr. 710794, een zwaarlijvige man met een Porsche 944 en een voorliefde voor basketbal, golfen en naaktfoto's van minderjarige meisjes.

Nr. 1515830 is een lerares uit Mahoning County, Ohio met een incestverleden, huwelijksproblemen, en een kinderwens na een zelfmoordpoging. En nr. 17556639 zint op manieren om zijn echtgenote te vermoorden.

Zo is het in veel gevallen mogelijk aan de hand van de zoektermen een uitgebreid profiel te maken van de gebruiker.

De privacygevoeligheid van zoekdata is al langer onderwerp van discussie. Eerder dit jaar weigerde Google zoekgegevens over te dragen aan de Amerikaanse justitie. AOL deed dat toen wel (lees Google weigert zoekgegevens af te staan).

Door Bas Benneker