Hooggerechtshof beslist over protesten bij begrafenissen

woensdag 6 oktober 2010 20:37

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft zich woensdag gebogen over de vraag of er geprotesteerd mag worden bij begrafenissen van omgekomen Amerikaanse soldaten. Een fundamentalisch kerkje uit Topeka (Kansas) doet dit met enige regelmaat en beroept zich op de vrijheid van meningsuiting.

Jonge leden van de kerk demonstreren mee

Het kerkgenootschap in kwestie, de Westboro Baptist Church, vindt dode Amerikaanse soldaten een straf van God. Bij protesten houden kerkleden borden omhoog met teksten als 'Dank God voor dode soldaten', 'God haat homo's' en 'God haat Amerika'.

Nabestaanden van de in 2006 omgekomen soldaat Matthew Snyder willen dat dergelijke demonstraties bij begrafenissen worden verboden, omdat ze uiterst kwetsend zouden zijn. De kerk was in 2006 ook luid en duidelijk aanwezig bij de begrafenis van Snyder.

Vlag
Woensdag kwam de zaak voor bij het Hooggerechtshof. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door juristen en media, omdat de uitspraak, die in de zomer van 2011 wordt verwacht, van groot belang is voor de vrijheid van meningsuiting.

Leden van het Hooggerechtshof lieten bij de zitting woensdag weten de pijn van de nabestaanden te kunnen voorstellen, maar dat deze 'gekwetste gevoelens' ook misbruikt zouden kunnen worden om onwelvallige meningen te censureren.

Abject
Verschillende staten en senatoren hebben zich geschaard achter de nabestaanden van Snyder. Veel mediabedrijven, waaronder The Associated Press, staan echter aan de kant van de kerk. Volgens hen mag de vrijheid van meningsuiting nooit worden ingeperkt, hoe abject de geuite mening ook is.

De laatste belangrijke zaak in deze kwestie had plaats in 1989, toen het Hooggerechtshof besloot dat wetgeving die verbiedt de Amerikaanse vlag te verbranden, in strijd is met het Eerste Amendement van de grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting garandeert.

Door Jeroen Langelaar