Raadsel opgelost: Duif vliegt snavel achterna

vrijdag 26 november 2004 13:29

Duiven navigeren met hun snavel. Met kleine magnetische deeltjes in hun snavel koersen de vogels op verschillende magnetische velden op aarde. Wetenschappers uit Nieuw Zeeland denken dat ze eindelijk het raadsel hebben opgelost hoe het kan dat duiven zo goed hun weg naar huis weten te vinden.

Om hun theorie te testen bouwden de wetenschappers een houten tunnel. Aan beide uiteinden plaatsten ze een voederbak. Om de buitenkant van het houten bouwsel wikkelden ze metaaldraad. De resultaten van hun onderzoek publiceerden zij in het tijdschrift Nature.

Magnetisch veld
De onderzoekers hebben de duiven geleerd uit de ene voerderbak te eten als het metaaldraad onder stroom stond, en naar de andere kant van de tunnel te gaan wanneer de stroom van het draad werd afgehaald.

De stroom op het metaaldraad creëert een magnetisch veld. Door de stroom van het metaal af te halen, verdwijnt het magnetisch veld. De duiven merkten het verschil.

Snavel
De wetenschappers wisten nog niet op welke manier de duiven het magnetische veld herkenden. Daarom kregen de duiven magneetjes op hun snavel geplakt. Daarna merkten ze niet of het metaaldraad onder stroom stond of niet.

Ook na een verdoving van de snavels konden de duiven de weg niet meer goed vinden. De onderzoekers concludeerden dat duiven kleine magnetische deeltjes in hun snavel hebben. De deeltjes geven seintjes door aan de hersenen van de duiven.

De duiven herkennen daarom verschillende magnetische velden op aarde. Duiven gebruiken niet alleen hun snavel, ze hebben ook hun ogen nodig. Volgens andere wetenschappers volgen duiven vaak bekende routes naar huis en herkennen oriëntatiepunten. Volgens de onderzoekers is nu zeker dat duiven ook magnetische velden gebruiken.