Wetenschappers boeken vooruitgang aids-vaccin

donderdag 15 februari 2007 12:16

Amerikaanse wetenschappers hebben een afbeelding kunnen maken van de moleculaire structuur van het aidsvirus. Zij hebben een plekje gevonden op het virus dat mogelijk kwetsbaar is voor antistoffen.

Aidsonderzoek komt steeds verder

In de afbeelding van het aidsvirus is een aangetaste lichaamscel te zien. Het virus tast het immuunsysteem van de besmette persoon aan. Als het plekje op het virus gevoelig blijkt te zijn voor antistoffen, kan het infecterende vermogen van het virus uitgeschakeld worden.

Zwakke plek
Een wetenschapper aan de U.S. National Institutes of Heatlh, Peter Kwong, zegt dat het onderzoek naar de zwakke plek van het virus zou kunnen bijdragen aan een preventief middel tegen aids. ‘Dit betekent niet dat we er al zijn,’ zegt Kwong tegen persbureau Reuters. ‘Maar het is niet langer onmogelijk het aidsvirus uit te roeien. We moeten nu nog door een technische barrière.’

Experts zijn het erover eens dat een vaccin de enige hoop is om een einde te maken aan de aids-epidemie. De ziekte werd bekend vanaf het begin van de jaren tachtig en heeft al aan ruim 25 miljoen mensen het leven gekost. Tegenwoordig zijn ongeveer 40 miljoen mensen besmet met het hivvirus. Hiv-patiënten krijgen medicijnen om het virus te onderdrukken.

Moeilijk te genezen
Onderzoekers zijn bezig met de ontwikkeling van tientallen potentiële vaccins tegen het aidsvirus, maar daarvan zijn er slechts twee in een verder ontwikkeld stadium. Aids is moeilijk te genezen, omdat het virus afweercellen aanvalt en tegelijkertijd onophoudelijke mutaties ondergaat.

Door Saïna van Breda

• Abonneer u op de gratis dagelijkse nieuwsbrief van elsevier.nl
• Doe Elseviers nieuwsquiz met zeven vragen over de afgelopen week
• Neem een (proef)abonnement op Elsevier