Domme vlieg leeft veel langer dan slimme vlieg

donderdag 5 juni 2008 17:13

Fruitvliegen die een grotere hersencapaciteit hebben ontwikkeld, sterven eerder dan hun dommere soortgenoten. Oorzaak: denken kost vliegen veel energie.

Vliegen betalen hoge prijs voor grotere intelligentie

Tot deze opmerkelijke conclusie komen Zwitserse wetenschappers verbonden aan de Universiteit van Lausanne, meldt het Britse persbureau Bloomberg.

De wetenschappers slaagden erin de 'denkcapaciteit van een groep vliegjes sterk te vergroten door ze eten te laten associëren met een bepaalde geur (de Pavlov-methode).

In leven
De vliegjes die het snelst reageerden op de geur, werden apart gehouden. uit hun nakomelingen werden opnieuw de 'slimsten' geselecteerd. Na dertig tot veertig generaties vergeleken de wetenschappers de slimme vliegjes met een normale groep fruitvliegjes.

Die laatste groep bleek gemiddeld tachtig tot 85 dagen in leven te blijven, terwijl hun intelligentere soortgenoten het gemiddeld vijftig tot zestig dagen volhielden.

Hoge prijs
'We zoeken nog naar bewijs voor de exacte oorzaak, maar duidelijk is dat de vliegjes een prijs betalen voor hun leren,' zegt de Nederlandse onderzoeker Jaap Burger tegen Bloomberg.

De onderzoekers denken dat het de vliegen simpelweg veel energie kost om hun hersencapaciteit te ontwikkelen, waardoor ze eerder sterven. Deze hoge prijs - een vroege dood - zou ook de reden zijn waarom zo weinig dieren hun hersencapaciteit ontwikkelen.

Conclusies voor de mens willen de onderzoekers niet trekken: 'het zou honderden jaren duren dit experiment bij mensen te herhalen - bovendien zou het onmogelijk zijn dezelfde selectie door te voeren.'

Door Robbert de Witt

Naar de homepage

Door Robbert de Witt