Amerikaanse verkenner op weg naar Mars

zaterdag 26 november 2011 17:21

Het Amerikaanse voertuig Curiosity is begonnen aan zijn reis naar Mars. De verkenner is zaterdag gelanceerd vanaf ruimtebasis Cape Canaveral in Florida.

De Amerikanen willen Mars verder verkennen

Het project kost ongeveer 2 miljard dollar. Het rijdende laboratorium moet duidelijk maken of leven op Mars mogelijk is (geweest).

Rotsen onderzoeken
De Curiosity moet in augustus 2012 landen in een krater bij de evenaar van Mars. Daar gaat het voertuig ongeveer twee jaar lang het oppervlak omwoelen, rotsen onderzoeken, gassen in de atmosfeer meten en foto’s nemen.

Het karretje is ongeveer drie meter lang en twee meter hoog. Aan boord zijn tien apparaten.

Vulkanen
Eén van die onderdelen meet het methaan in de atmosfeer van Mars. Dat gas kan van vulkanen komen, maar misschien ook van microben, minieme organismen die volgens wetenschappers mogelijk onder het Marsoppervlak leven.

De Curiosity is een grotere en betere versie van de drie karretjes waarmee de Amerikanen eerder over Mars hebben gereden: de Sojourner uit 1997 en de Spirit en de Opportunity uit 2004.

De Sovjet-Unie probeerde in 1971 twee verkenners naar Mars te sturen, maar beide pogingen mislukten. Europa wil in 2018 de verkenner ExoMars lanceren.

Door Jeroen Langelaar