'CO2-uitstoot kan catastrofale ijstijd voorkomen'

maandag 9 januari 2012 15:32

Als de mens geen CO2 had uitgestoten zou binnen duizend jaar een nieuwe ijstijd aanbreken. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Cambridge.

Tijdens een ijstijd kan Nederland bedekt raken onder Noordpoolijs

Daarover publiceert het wetenschapsblad Nature Geoscience deze week.

De onderzoekers concluderen dat verhoogde concentraties CO2 in de atmosfeer kunnen voorkomen dat grote delen van Europa en Noord-Amerika onder een ijskap komen te liggen.

Broeikas
Luke Skinner, klimatoloog aan de Universiteit van Cambridge, zegt dat als de mens nu zou stoppen met het uitstoten CO2, de concentraties de komende duizend jaar nog verhoogd zullen zijn.

Het broeikasgas CO2 houdt warmte vast, wat ervoor kan zorgen dat de aarde in plaats van een ijstijd, slechts te maken krijgt met een periode van lichte koeling.

Skinner onderkent dat de mensheid waarschijnlijk meer baat heeft bij een warmere wereld, dan bij een nieuwe ijstijd.

Positieve gevolgen
Verhoogde CO2-concentraties worden door de Verenigde Naties verantwoordelijk gehouden voor een recente opwarming van de aarde. Jaarlijks organiseert de VN daarom een internationale top om deze klimaatverandering een halt toe te roepen.

Het onderzoek van Skinner's team is een zeldzame belichting van de mogelijk positieve gevolgen van CO2-uitstoot.

Nieuwe ijstijd
Het klimaat op aarde kent een afwisseling van koude en warme periodes. Deze afwisseling wordt veroorzaakt door kleine variaties in de afstand van de aarde tot de zon. Tijdens koude periodes, zogenaamde ijstijden, breidt het Noordpoolijs zich sterk uit tot in sommige gevallen over Nederland.

De aarde bevindt zich nu in een warme periode. De laatste ijstijd eindigde ruim 11.000 jaar geleden. Aangezien de gemiddelde duur van een warme periode ook zo’n 11.000 jaar bedraagt, is het aannemelijk dat een nieuwe ijstijd niet lang op zich zal laten wachten.

Door Eduard Cousin